历时一个多月，朱重八终于凭借他过人的毅力，一路步行回到了阔别已久的怀德寺。刚进入濠州地界，朱重八最大感受就是，旱灾、蝗灾依旧如三年前一样，完全看不出有一丝改善的苗头。一如三年前，赤地千里，颗粒无收，干裂的土地仿佛巨大蜘蛛网，蔓延至天边，到处可见最近这几年才出现的新坟包。唯一让朱重八感觉不一样的是，人烟比他离开时更稀少了，据他目测，起码少了一半不止。有的村庄只剩几间残破的茅草屋，除了偶尔从枯草丛中窜出来的野狗再也见不到其他活物了，仿佛连鸟叫虫鸣声都消失了。
看着田间地头随处可见的枯骨，朱重八很庆幸自己因为年轻力壮能够逃离家乡，才得以苟活至今。虽然他的生活还是一如既往的穷困，但是他依旧觉得自己要比那些冢中枯骨幸运太多了。这就是朱重八，即使当年的饥荒饿死了他的爹娘和大哥，家里仅剩的二哥、大嫂和侄儿也在当年被迫分开逃命，如今生死不知，但是他依然乐观地认为自己要比很多人都幸运。
一路回到怀德寺附近，朱重八才发现了一丝不同，虽然田地荒芜、村庄残破、人烟稀少的现象依旧，但是此地新起坟包明显要比别地少了很多。远远望着怀德寺的轮廓，朱重八竟有点忐忑不安起来，他不知道他们这些年轻力壮的和尚都云游外出后，寺里剩下无力逃离的老幼和尚还能活下几人，尤其是慈悲的高彬师傅，不知如今是否还在人世受苦受难。在这人命比草芥还贱的末世中，见多了生离死别的惨状后，朱重八觉得自己已经麻木了，心里应该不再会对这些现象产生任何波动了。谁知离乡越近，他的心里竟也生出近乡情怯的情绪来。
随着一步步走近怀德寺，朱重八看见了曾经残破不堪，连门板都没有的大门竟然已经被修好了，时至今日依旧有人在怀德寺中进进出出的。虽然从进出的人数来看，算不上是香火鼎盛，但是在各种天灾人祸连续不断地肆虐了几年后，怀德寺还能坚持下来，在朱重八的心