病榻上，汤公只觉一股热气从脚底缓缓升起，像团无形的火焰，在体内蔓延。他想开口询问，却虚弱得连声音都发不出来。热气慢慢爬到大腿，他双脚失去了知觉；接着腹部也麻木了，连带着大腿也没了感觉。当热气抵达心脏时，汤公感到一阵剧痛，每一次心跳都像在撕裂他的灵魂。
在这股热气的冲击下，汤公脑海里不断浮现出过去的事。从孩童时的点点滴滴，到成年后的琐事，记忆如潮水般涌来。每一件善事，都让他内心平静；每一件恶行，都让他痛苦不堪，仿佛置身于滚烫的油锅之中。
“我曾做过什么恶事吗？”汤公痛苦地回忆着。突然，他想起了七八岁时的一件事。那时，他和小伙伴在院子里玩耍，发现一窝刚出生不久的麻雀雏儿。出于好奇，他伸手去摸，结果不小心弄死了一只雏儿。当时他没觉得有什么大不了，可现在这件事却让他心中一阵难受。
“原来，我做过这样的事。”汤公懊悔不已，心中满是自责。热气在他体内肆虐了很久，直到他把一生的所作所为都回顾了一遍，才渐渐消散。接着，一股热气从喉咙冲出来，直冲脑门，最后从头顶冒了出来。
汤公的灵魂脱离了躯壳，他感觉自己轻飘飘的，仿佛置身于云端。“我这是怎么了？”汤公环顾四周，发现自己身处一片荒郊野外，四周寂静无人，只有几条小路交错纵横。他茫然地在路间徘徊，不知道该往哪里走。
这时，一个巨人出现在他眼前。巨人身高几丈，像座小山一样高大。巨人缓缓走过来，一把抓起汤公，塞进了自己的袖子里。汤公只觉得眼前一黑，四周又闷又热。在袖子里，他发现还有很多人，大家挤在一起，互相推搡，痛苦不堪。
汤公想起佛祖能解厄难，便开始念诵佛号。刚念了几声，他就从袖子里掉了出来。巨人又把他塞了回去。如此反复三次，巨人终于不再理会他，转身离开了。
汤公独自一人站在原地，心中充满了迷茫。他想到佛祖在西天，便决定向西走。走了很久，他看到路边坐着一个僧人，正盘腿打坐。汤公连忙上前拜见，问道：“大师，我该往哪里去啊？”僧人说：“凡是读书人的生