史孝廉这下可犯了难，他又怕得罪王化成，又觉得不能亏待乔生。思来想去，他摆了一桌丰盛的宴席，请乔生过来。酒过三巡，史孝廉让人把一千两银子抬到桌子上，堆得像座小山。他满脸愧疚地对乔生说：“乔兄弟，都是我这老糊涂，给你惹了这么多麻烦。你看，这一千两银子你拿着，就当是我对你的一点补偿。你是个有学问的人，以后肯定能有大出息，可别因为这事儿耽误了你的前程啊。”
乔生一听，脸色瞬间变得铁青，他没想到史孝廉竟然会这么做。他“噌”地一下站起来，双手握拳，气得浑身发抖：“史老哥，你把我乔生当成什么人了？我割肉可不是为了钱！我是因为连城姑娘懂我，我敬重她，想报答她的知遇之恩。在我心里，情义比天大，你这么做，太让我失望了！”说完，他一甩袖子，头也不回地走了。
连城听说乔生走了，心里特别不是滋味。她知道乔生是个重情重义的人，自己父亲这么做，肯定伤了他的心。她赶紧让老嬷嬷去乔生家，安慰安慰他。老嬷嬷来到乔生家，看到乔生正坐在院子里，望着天空发呆，满脸的失落。老嬷嬷把连城的话转达给乔生：“乔公子，我们家小姐说，您才华横溢，将来必定能飞黄腾达。这天下美女多得是，您别为了她这个病怏怏的人耽误了自己。而且小姐还说，她这病啊，怕是好不了了。”
乔生听了，心里五味杂陈，长叹一口气说：“老嬷嬷，您回去告诉连城姑娘，‘士为知己者死’，我从来没想过要娶她为妻来报答。我只是担心连城姑娘不一定真的懂我，只要她能懂我，哪怕这辈子不能在一起，我也心甘情愿。”老嬷嬷回去，把乔生的话一五一十地告诉了连城。连城听了，感动得热泪盈眶，对老嬷嬷说：“乔公子真是个有情有义的人，你再去跟他说，下次见面，我一定冲他笑，绝不食言。”
过了几天，乔生出门办事，刚转过街角，就看见连城坐着马车从叔叔家回来。他的心猛地一紧，下意识地躲到一旁，偷偷看着连城。连城像是有心灵感应似的，突然转过头，目光正好与乔生相遇。她微微一愣，随即脸上露出了甜甜的笑容，那笑容仿佛一道光，瞬间照亮了乔生灰暗的世界。乔生看着连城的笑容，心里像吃了蜜一样甜，他喃喃自语：“连城果然是