他脸刷地白了，酒也醒了大半，来不及跟众人告辞，跌跌撞撞跟着就走。一进家门，江城扯了头巾就抄起鸡毛掸子：“好你个贼骨头，敢背着我逛窑子！”高蕃趴在地上挨打，屁股上落了十几下，从此江城管他更严了，红白喜事一概不许去，连学政考秀才都把他降成了最低等的青衣。
有回他跟婢女多说了两句话，江城疑心他俩有私情，抄起酒坛子就往婢女头上砸，又把两人绑在柱子上，拿绣花剪在他俩肚子上各剪了块肉，血淋淋地贴到对方伤口上：“让你们尝尝勾搭的滋味！”解开绳子时，两人疼得直抽气，没想到一个多月后，伤口居然长到一块去了，成了连肉的疤。
更狠的是，江城常把白面团踩进泥里，让高蕃捡起来吃：“脏了怎么？当年你祖上要饭时，比这还脏的都咽得下！”高蕃不敢反抗，蹲在地上一口口啃带土的饼，噎得直翻白眼。母亲心疼儿子，偷偷来看他，见他瘦得皮包骨头，回家哭了整夜，夜里梦见个白胡子老翁说：“别愁了，这是前世的债。江城本是庙里的长生鼠，你儿子前世当读书郎时，在庙里误杀了它，如今是来讨报的。每天早起念观音咒一百遍，准能化解。”
老两口将信将疑，每天天不亮就起来念经。可念了俩月，江城反而更疯了，听见外头敲锣打鼓，披头散发就往外跑，挤在人堆里伸脖子看，千百人指着她笑，她跟没事人似的，还让婢女搬来椅子登高看，生怕漏了热闹。高仲鸿躲在屋里直叹气：“这哪儿是娶了个媳妇，分明是供了尊煞神。”
直到那天，门口来了个化缘的老僧，敲着牛皮鼓“咚咚”响，围了里三层外三层的人。江城听见动静，又要往外冲，这次搬了张竹榻，踩上去踮着脚看。老僧讲完经，突然捧着水盂走到她跟前，盯着她眼睛说：“莫要嗔怒，莫要嗔怒！前世的因是真，今世的果是幻。咄！鼠子快缩头，莫教猫儿寻。”说完“噗”地一口水喷在她脸上。
众人惊呼一声——江城脸上的粉霜被冲掉，露出底下一层细密的绒毛，像老鼠的灰毛似的，顺着水珠往下淌。大家正等着她发火，没想到她抹了把脸，一句话没说，转身就回了屋。老僧冲高蕃父母点点头，敲着鼓走了，谁也不知道他从哪儿来的。
江