在县城西边的崖庄，有个姓贾的男子被人杀在了路上。过了一夜，他的妻子也上吊自杀了。贾某的弟弟到官府报了案。当时浙江人费祎祉在淄川当县令，亲自到现场勘查。看到死者腰间布包里还裹着五钱多银子，就知道不是图财害命。他把两村的保长和邻居抓来审问了一遍，没发现什么线索，也没严刑拷打，就把人放回去务农了，只让地方上的负责人仔细留意，十天汇报一次情况。
过了半年多，案子渐渐松懈下来。贾弟抱怨费公办案太软，多次到公堂上吵闹。费公生气地说：“你既然指不出凶手是谁，难道让我随便抓好人来用刑吗！”把他呵斥了出去。贾弟无处申诉，只能气愤地安葬了兄嫂。
一天，因为拖欠赋税，官府抓了几个人来，其中一个叫周成的，怕被责罚，连忙说钱粮已经凑齐了，接着从腰里掏出一个银包，让费公查验。费公验完后，问他：“你家住哪个村？”周成回答了村子名。又问：“离西崖庄多远？”答：“五六里。”再问：“去年被杀的贾某，你和他什么关系？”周成说：“不认识这人。”费公突然发火：“你杀了他，还说不认识？”周成拼命辩解，费公不听，严加拷问，周成最终招认了罪行。
原来，贾某的妻子王氏，之前要去亲戚家，觉得没钗子首饰戴很不好意思，就吵着让丈夫去邻居家借。丈夫不肯，她就自己去借了，十分珍惜。回家路上，她把钗子卸下来包在布里，塞进袖子里，到家一摸发现不见了。她不敢告诉丈夫，又没钱赔给邻居，懊恼得要死。那天，周成正好捡到了钗子，知道是贾妻丢的，趁贾某外出，半夜翻墙进家，想拿钗子逼贾妻就范。当时正是暑热天，王氏在院子里睡觉，周成偷偷过去强暴了她。王氏醒来大喊，周成急忙制止，拿出布包把钗子还给她。事后，王氏叮嘱他：“以后别来了，我家男人脾气不好，被他发现怕咱俩都得死！”周成怒道：“我这可是花了逛妓院好几晚的钱（指捡到钗子的价值），难道一次就完了？”王氏安慰他说：“我不是不想和你好，只是他常年生病，不如慢慢等着他死吧。”周成这才离开，后来就杀了贾某，夜里来找王氏说：“现在你男人已经被杀了，该按你说的办了吧。”王氏听了大哭，周成害怕逃跑，天亮时王氏也上吊死了。
费公查明真相后，