米生握着珠花暗自猜想，见上面缀着明珠，显然不是普通物件，就珍藏着继续赶路。到了省城，他递上申诉状，可上下官员层层勒索，米生实在拿不出钱，拿出珠花看了又看，实在舍不得卖掉，只好又回了家。此时他已无家可归，只能投靠兄嫂。幸亏哥哥贤德，帮他料理生活，才让他能在贫困中继续读书。第二年，米生进城参加童子试，不小心误入深山。正值清明节，山上游人很多，有几个女子骑马过来，其中一个女郎，正是当年车里赠他珠花的人。女郎看见米生，停下马问他要去哪儿。米生如实相告，女郎惊讶地说：“你的秀才功名还没恢复吗？”米生惨然从衣下掏出珠花，说：“舍不得卖掉它，所以还只是个童生。”女郎听罢，脸颊顿时泛起红晕。过了一会儿，她让米生在路边等着，自己骑马慢慢离开了。
过了好一会儿，一个婢女骑马飞奔而来，把一个包裹塞给米生，说：“我家娘子说了，今天学使衙门里人挤得像集市，送你二百两银子，当作进取功名的盘缠。”米生推辞说：“娘子帮我太多了！我自己觉得考个秀才不难，这么贵重的银子实在不敢收。只求告诉我她的姓名，我画幅小像，焚香供奉，就心满意足了。”婢女理都不理，把包裹往地上一丢就跑了。米生从此手头宽裕起来，但始终不屑于靠攀附权贵走门路。后来他考中秀才，在县里名列第一。他把银子交给哥哥，哥哥擅长理财，三年下来，家里旧日的产业全都置办回来了。正巧福建巡抚是米生祖父的门生，对他家照顾得十分优厚，兄弟俩渐渐成了当地的大户人家。但米生向来清正耿直，即便