好景不长，到了八十年代中期，时代的浪潮汹涌而来，随着市场经济的发展，红星机械厂面临着巨大的挑战。曾经订单不断的工厂，如今订单日益减少，仓库里积压的货物越来越多。工厂的效益每况愈下，工人们的脸上也渐渐失去了往日的笑容，多了几分忧虑。
沈墨清作为厂长，压力如山般沉重。他日夜操劳，办公室的灯光常常亮到深夜。他四处奔波，坐火车、乘汽车，去各个城市寻找合作机会。他带着厚厚的工厂资料，走进一个个企业的大门，耐心地介绍着红星机械厂的优势和潜力，可得到的大多是拒绝。但他从未放弃，一次又一次地踏上征程，只为了给工厂找到一线生机。
周艳红看在眼里，疼在心里。她经常在沈墨清疲惫地回到工厂时，为他泡上一杯热茶，轻声鼓励他不要放弃，要相信工厂一定能度过难关。她用温暖的笑容和坚定的眼神，给予沈墨清力量。
然而，现实却愈发残酷。1986年，工厂的财务状况已经到了岌岌可危的地步，不得不做出裁员的决定。名单公布的那天，工厂里一片寂静，工人们围在公告栏前，脸色沉重。周艳红也在裁员名单之中，当她看到自己名字的那一刻，只觉得眼前一黑，心中充满了失落和迷茫。
得知自己下岗的消息，周艳红感到无比的失落和迷茫。她失魂落魄地回到家，坐在床边，泪水止不住地流。她不知道未来的路该怎么走，生活的压力像一块大石头压在她的心头。
沈墨清虽然愧疚，但也无能为力。他找到周艳红，看着她红肿的眼睛，心中满是自责：“艳红，别灰心，你这么优秀，一定能找到更好的出路。无论如何，我都会支持你。”他的声音低沉而坚定，眼神中充满了鼓励。
周艳红强忍着泪水，点了点头。下岗后的周艳红开始四处寻找工作，她穿梭在城市的大街小巷，一家家单位去询问，可由于没有一技之长，屡屡碰壁。一次次被拒绝后，她的眼神中渐渐失去了光彩，整个人也日渐消沉。
看着日渐消沉的周艳红，沈墨清心急如焚。一天，他突然想到周艳红平时心灵手巧，对服装有着独特的见解。她经常自己动手修改衣服，让原本普通的衣服变得别具一格。沈墨清灵机一动，便提议她尝试做服装生意。
周艳红听后，原本