温北君嘶吼着，好像要把这些天积攒的所有不满与怨气全都发泄出来，“元孝文下的命令，你要我怎么办！我不杀他，我等着元孝文发兵来抄了我的家吗! ”
楼竹被温北君死死压在墙上，呼吸急促，脸上满是不甘与愤怒，却仍强撑着反驳，“所以你就选择顺从？牺牲刘班，讨好元孝文，你对得起自己的良心吗？”
温北君眼神一黯，手上的力道却未减，“良心？在这朝堂之上，良心能值几何？我若不按陛下旨意行事，不仅温家上下几十口人性命不保，虞州官场也会被连根拔起，无数人会因此丢掉官职、性命，他们的家人又该怎么办？你想过这些吗？”
“那也不能成为你杀害忠良的借口！”楼竹涨红了脸，双眼瞪得滚圆，“刘班一生清正廉洁，为虞州百姓做了多少实事，你却要亲手将他送上断头台，这和刽子手有何区别？整个大魏有多少人谴责你视人命如草芥，刘班何曾说过你一句！要是没有他这个虞州刺史作保，你觉得元孝文会放心有你这么一个恶鬼坐镇边境拥兵自重吗？”
“我何尝想如此！”温北君猛地松开手，楼竹一个踉跄，险些摔倒。
温北君后退几步，双手抱头，满脸痛苦，“若有一丝办法，我怎会对他下手？可这是元孝文的命令，一道不可违抗的圣旨，你告诉我，我还有什么选择？”
楼竹靠着墙，大口喘着粗气，心中五味杂陈。他明白温北君所言不假，皇权之下，无人能轻易抗衡，但他仍无法接受刘班的命运。“就没有别的办法了吗？我们可以想办法向陛下求情，找出证据证明刘班的清白，说不定……”
“来不及了！”温北君打断他，声音近乎绝望，“元孝文给我的期限只有七日，如今已过去大半，就算能找到证据，又怎能保证陛下会改变主意？况且，这背后恐怕牵扯着朝堂各方势力的博弈，陛下此举意在制衡，刘班不过是一枚弃子，我们根本无力回天。”
楼竹沉默了，他知道温北君说得在理，可内心的正义与良知却让他无法妥协。“那我们就这么眼睁睁看着他死？然后任由元孝文继续摆弄我们，成为他手中的杀人工具？”
温北君缓缓抬起头，眼神空洞而迷茫，