楼竹眼中闪过一丝绝望，“刘大人，你……你怎么能如此轻易放弃？我们可以想办法申诉，一定能还你清白。”
刘班苦笑着摇头，“清白？在这朝堂之上，清白又有何用？陛下既然认定我有罪，那我便是有罪。况且，多说无益，只会连累更多的人。”
温北君走上前，轻声说道，“楼大人，你也听到了，刘大人已经认命了。你还是早些回去吧，莫要再徒增烦恼。”
楼竹缓缓松开手，眼神中满是不甘与无奈。他知道，这一切已成定局，无论他们如何挣扎，都无法改变刘班的命运。他最后看了一眼刘班，转身缓缓离去。
回到家中，楼竹一夜未眠。他的脑海中不断浮现出刘班的身影，以及温北君那无奈的表情。他深知，这场朝堂斗争，他们都只是牺牲品，而刘班的女儿刘棠，即将面临人生的巨大变故。
第二天，楼竹来到刘府。刘棠看到他，急忙迎了上来，眼中满是焦急与期待，“楼叔叔，我父亲怎么样了？他什么时候能回来？”
楼竹看着刘棠那纯真的面容，心中一阵刺痛。他张了张嘴，却不知该如何回答。刘棠见他神色不对，心中愈发不安，“楼叔叔，你快说啊，是不是我父亲出什么事了？”
楼竹深吸一口气，缓缓说道，“刘棠，你父亲……他恐怕不能回来了。”
刘棠愣住了，她瞪大了眼睛，难以置信地看着楼竹，“为什么？我父亲一向奉公守法，怎么会……”
楼竹将事情的经过一五一十地告诉了刘棠，刘棠听完，如遭晴天霹雳，泪水夺眶而出，“不，这不是真的，我父亲不会说这种话的，一定是有人陷害他。”
楼竹什么话都说不出来，就算他再不敢相信，也只能接受现实，元孝文就像处死路边的一条野狗一样，用一个子虚乌有却又致命的罪名定死了魏国的封疆大吏，三品虞州刺史，刘班。
刘班和野狗唯一一点的不同是，元孝文起码为刘班选择了一个体面的行刑人，而不是随便找个刽子手，和砍那些罪无可赦的犯人一样，在庭市当街斩首。
“刘大人，还能听见吗。”
刘班缓缓睁开眼，还是温北君，自昨日之后，今天他又来了，也没有什么刑具，温北君手