王贵扑通跪下：“奴才这就去回绝…”
“慢着。”元孝文突然伸手按住太阳穴。铜鹤展翅的阴影里，他鬓角的白发比昨日又多了几根，“告诉使者，朕要亲自见他们。”
腊月十五的月亮像块冰，冷冷地悬在乱葬岗上空。两个黑影在残碑间交换信筒，踩碎的枯骨发出细碎的声响。
“东魏的军粮路线。”蒙面人递上卷羊皮，“元孝文用上了漕帮旧部，走的是废弃的灵渠古道。”
玉琅子掂了掂信筒重量，突然拔剑抵住对方咽喉。剑尖挑开面巾的刹那，露出张布满烫伤的脸，右颊的皮肉扭曲成团，左眼下还有道新鲜的刀伤。
“你不是影卫。”
“小的是姜大人的暗桩。”那人从舌底吐出一枚铜钱，边缘磨得发亮，“这是他留给温侯的。”
铜钱在月光下翻转，内圈刻着的字迹清晰可见：“黑水非界，民心为疆。”字痕里还残留着暗红色的血垢。
话未说完，一支弩箭穿透蒙面人的喉咙。玉琅子旋身挥剑，斩落第二支偷袭的箭矢。乱葬岗深处，几个黑影如鬼魅般消散在雾中。
冬至这天，黑水河两岸同时支起了赈灾粥棚。东魏的棚子搭得气派，檀木立柱上雕着盘龙，锅里漂着厚厚一层油花。西魏的棚子简陋得多，但每只碗底都沉着指节大小的肉末。
“听说元孝文昨日处死了三个粮官。”卫子歇数着对岸的人流，“可百姓还是往我们这边跑。”
温北君站在河岸的冰面上。冰层下，几条柳根鱼绕着枯草打转，忽东忽西，像在试探什么。他忽然想起姜昀生前说过的话。那是在咸阳的雪夜里，他们围着火炉饮酒，姜昀用筷子蘸酒在案上画圈：“百姓不是棋子，是水。水往低处流，人往活路走。”
对岸突然传来骚动。东魏的粥棚前，一个瘦骨嶙峋的老汉正被兵卒推搡。老人怀里紧紧抱着个破碗，里面是半碗混着泥沙的粥。
“那是…”卫子歇眯起眼睛，“三年前祁醉将军的旧部？”
“嗯，”温北君叹了口气，偏偏今年粮食收成还不好，若是没了赈灾粮，不知道会有多少人饿死。
虞州和南瘴，