案件的起因是一起骇人听闻的命案，受害者乃是名为沈妍的美丽女子。沈妍虽出身平凡，但因貌美如花，皮肤如玉，身材玲珑有致，总是吸引着众多儒生豪杰的青睐。她的圆脸上有一双清澈如水的明眸，微微上扬的柳叶眉，令人心生怜惜。沈妍的父亲沈老爹是一家酒馆的老板，平日里为人和善，生意虽不大，但生活过得还算滋润。
然而，有一天，沈妍的尸体在城外的竹林中被发现，手中握着一枚印章，面目扭曲，显然死于非命。此案震惊了汴京城，众人议论纷纷，甚至有人谣传她是被一位权贵杀害的。包拯接手此案，誓言要揭开真相，还沈妍一个公道。
此案的复杂程度超乎包拯的想象。经过初步调查，他发现沈妍的死与酒馆的一名常客李大富关系暧昧。李大富长相粗犷，精通拳脚，听闻沈妍之死，惊慌失措，甚至主动向官府提供“证据”，称自己与沈妍之间存在秘密关系，试图逃避嫌疑。但包拯心中疑窦重重，李大富可能有更深的秘密。
正当包拯因李大富的供词而陷入苦思之际，南侠展昭闻讯赶来，与包拯一同查案。展昭身手不凡，剑术高超，遇到棘手问题总能出奇制胜，令包拯倍感欣慰。两人相视而笑，暗自立誓要将真相逐一揭开。与此同时，老谋深算的师爷公孙述也加入了这个复杂的局面，他满脸的疏离似乎隐藏着许多深意。公孙述常常一语点破，令包拯受益匪浅，但有时他的建议却让包拯心生怀疑——他究竟是否有其他想法？
案件调查渐渐深入，包拯和展昭发现在沈妍死前，她似乎与一个神秘女子有过接触。那名女子名叫吴月，身材苗条，五官精致，却带着一股神秘。她总是身披黑纱，行踪诡秘，沈妍与她的关系令包拯心生疑虑。他决定将吴月传唤到县衙，审问她与沈妍的关系。
在审讯室内，吴月面色平静，她的声音如同溪水流淌：“我与沈妍原本是好友，但再后来，我发现她似乎受到一些权贵的追求，于是有些嫉妒。她或许是招惹了不该招惹的人。”这一番话令包拯心中隐隐猜测，这背后似乎涉及更深层的利益纠葛。