他们在马厩中安置好马匹，洒了一点气味古怪的汁液后，见到了看守的官差，官差告诉他们，如果他们非得过桥去东边，再出来时，得找大夫开字条才行。
谢择弈道谢，与桑觅过了桥。
桥的那头，是一座空荡荡的茅草屋。
茅草屋的门并未关上，屋中的小锅传来一股馊饭菜的气味，桑觅转头看去，暗处一只大老鼠从屋后窜过，谢择弈瞥了一眼，去拉她的手。
沿着茅草屋前的小路一直走，很快便看到了一片村民聚居之地，和西边一样，空气中弥漫着很重的艾草与烟熏味，有所不同的是，这边多了一股焚烧尸体的气味。
行尸走肉般的一个男人自一堵墙后走出。
险些吓了桑觅一跳。
男人无所事事地走了两步后，便在一个破旧挽具旁坐了下来，靠着墙，定定地看着两人，他目光空洞，脸上生着的脓疮，有些令人作呕。
谢择弈上前问话，但被男人无视了。
接连遇见了几个人，似乎没有人想搭理他们，若是有点什么反应，也是想冲他们吐唾沫，恨不得马上将疫病传染给他们，面上生斑的几个男男女女，一会儿骂狗官，一会儿骂庸医。显然，很难从他们这群人中，问到苗小玉的消息。
桑觅说：“他们都很讨厌我们。”
谢择弈无奈：“他们得了病。”
桑觅问：“那他们都会死吗？”
“大概，是吧。”
谢择弈对死亡，似乎总是感到一种无力。
两个人又往里走了一会儿。
一白发苍苍的老头，忽然谨小慎微地靠了过来，对着两人招手，又保持着好几尺的距离。
他们不明所以地走过去。
老头扯了扯泛黄的棉布，挡住自己半张脸，遮着口鼻，轻声道：“二位，不要到处乱问了。”
桑觅直截了当地问道：“你是谁呀？”
老头回道：“老头子我姓邓，二位，叫我邓老头就好。”
“在下谢择弈，大理寺来的。”
谢择弈并没有再介绍桑觅，反正她如今的装束，这些人大约会默认，她是京中某个小女官。
邓老头略显惊讶。
“那你就是，小八说的