布满皱纹的老手，给两人指着庄中染了疫病之人的安置处，断断续续地跟他们讲着苗英与苗小玉的情况。
自老头的话中，桑觅同谢择弈才知道，苗小玉并非苗英的亲生女儿，她只是苗英从溪边捡来的弃婴，生母是不是本县女子都另说。
那年，苗英已过四十。
她是苗合庄有名的穷寡妇。
年轻时，得了大病，大夫说她再不能诞下子嗣。
后来苗英便被丈夫休弃。
一直独自艰难生活的苗英，对捡来的苗小玉视如己出。
“英姑听说，玉是贵重的意思。”
“所以给女儿取了这个名字。”
“她身体不好，能做的活计不多。”
“拉扯小玉长大很不容易。”
“但她对小玉真的很好。”
“还送她去学堂认过两年字呢。”
“大家都说，认字是白花钱。”
“可惜，英姑身体越来越差。”
“家中实在是拿不出更多的银钱来了。”
“小玉这丫头，聪明伶俐又努力。”
“她小小年纪，便能帮着她娘做事。”
“那么点儿大，就会赶着牛犁地了。”
“如今母女俩境况至此，真是可怜呀。”
“谁知道呢，会突然发生这种事情！”
邓老头说得，连连哀叹。
苗合庄里发了天花，这是谁也想不到的事。
最要紧的是，官府对这种状况坐视不管。
一开始，还会说点好听话给他们听，哄骗一下他们，说一切都会过去，大夫会治好他们，到头来每天都在死人，染病的人被围在东边，上不得山，过不得桥，大家都在等死，等到死无可死才算完。
好欺负的小玉，怎么也不能染病的小玉，最终成了众矢之的，那群人关押了小玉，似乎也是问官府的老爷们：要杀人了，他们也不打算管么？
十四岁的苗小玉，怎么也称不上强壮。
她喝染病之人喝过的水。
她盖着因天花而死之人用过的被子。
她几乎每日，都与不同病情的人接触。
这样的苗小玉，始终未感