这柯家的祖上，家境颇为殷实，但传到了柯守财父亲那一辈儿上，就已然开始没落，继至柯守财这一代时，则更是捉襟见肘、日见窘迫，渐渐已经需要，倚靠着变卖祖业来维持生计了。
那柯守财父母早逝，并无兄弟、姐妹，成年之后，娶妻方氏（罂粟花），膝下育有二子一女：长子柯睿，现年二十三岁，秋末新婚，纳妻冯氏（芍药花），屡试不第，仍然还在埋首苦读诗书，为来年的常科，做应考之备；次子柯猛，年方及冠，生性好勇斗狠，行事阴鸷歹毒，是个远近无人敢惹的地痞、恶棍。幼女柯芙蓉，花开豆蔻，年仅十四岁，尚且还没有许配人家。
——注：常科，唐朝考试的科目，分为常科和制科两类。每年分期举行的考试，称为常科；由皇帝下诏，临时举行的考试，则称为制科。
那方氏平日里，最为沉迷于佛法，在寝室的案头之上，精心供奉着一尊南海观世音瓷像，日夜地烧香礼拜、笃信虔诚；且还常常礼请了神婆儿和巫汉进门，帮着家人，卜卦、算命。
十几年前，方氏用三枚铜钱的谢礼，请来了镇上的神算子：原老爷子，替呀呀学语的柯芙蓉，接连占卜了两卦，卦卦皆道此女命凶福浅，妨父、克母、碍兄，实在是怪胎、祸水一枚——幸而其二哥柯猛的八字，绝妙透顶、大吉大利，方能以乾扶坤，将她所带来的灾祸，抵消了一大半儿。
这些江湖术士的言辞，本来就纯属于无稽之谈，更何况那原老爷子，摆明了是嫌弃方氏所出的卦金过于微薄，所以，才会故意地说了几句不中听的话语，来恶心、恶心她的。
奈何那方氏，却是深信不疑，从此就把柯芙蓉，当做了眼中钉、肉中刺，天天非打即骂；对于柯猛，则是极端地宠溺，呵护备至、视若珍宝。柯猛自幼受其娇纵，养成了盗拓一般的行径，吃喝嫖赌、胡天胡帝，无所不为。
这天的头晚，柯猛在郊外的赌坊里头，狂喝、滥赌了整整一夜，把身上所佩饰的貂皮帽子、貂皮围领和貔貅玉坠儿等物，全都摘了下来，顶账折现了不算，且还向高利贷，挪借了十七、八吊子的铜钱，这才得以脱身。