沈明轩坐在后院，面前摆着几个瓷碗。碗中是他从宫中带回的几种香料样本——有御药房常用的龙涎香，也有沉香楼案发现场的神秘香料。
\"爹爹，这是在做什么实验吗？\"思雨好奇地凑过来。
\"嗯。\"沈明轩一边记录着各种香料的特性，一边解释道，\"这些香料里，藏着一个秘密。\"
他取出一个特制的玻璃片，这是他根据现代显微镜的原理，请苏州的玻璃匠人特制的。通过这种简易放大装置，可以观察香料的细小颗粒。
\"你看。\"他示意思雨从玻璃片上方看去，\"这些香料的颗粒大小和形状都不一样。\"
思雨眨着大眼睛：\"就像天上的星星，有大有小！\"
沈明轩笑了：\"没错。而且每种香料燃烧时的温度和气味都不同。这些特征，就是它们的"指纹"。\"
正说着，张若兰从外面走来。她手里拿着一个小包袱：\"沈大人，我打听到一些消息。\"
\"请说。\"
\"最近半年，确实有一批特殊香料流入京城。\"张若兰压低声音，\"据说是从西域来的。但奇怪的是，这些香料的价格远超市价，而且买家都是些有来头的人。\"
沈明轩若有所思：\"可知道经手人是谁？\"
\"一个叫阿拉木的胡商。\"张若兰道，\"不过此人行踪不定，很难找到。\"
沈明轩记起在现代学过的气相色谱分析。虽然无法复制那么精密的仪器，但基本原理是相通的。
\"思雨，去把我的实验工具拿来。\"
小姑娘麻利地取来一套竹制工具。这是沈明轩根据现代实验器材改良的，包括量筒、试管等基本装置。
\"这是\"张若兰好奇地看着这些工具。
\"我自己设计的。\"沈明轩解释道，\"可以帮助分析不同物质的性质。\"
他小心地将香料样本分别放入试管，然后加入特制的药水。不同的香料与药水接触后，显现出不同的颜色变化。
\"有意思。\"他自言自语道，\"这种香料里，加入了某种特殊物质。\"
\"什么物质？\"