（一）
自从王静、林婉、萧远在“潮汐暗流”海底祭坛成功阻止罪影余党的大型阴谋后，整个研究所又度过了将近一年略显平静的时光。期间虽有零星邪教活动被发现，但都只是小规模行动，并未再度激发全球范围的恐怖浪潮。一切迹象仿佛在暗示：罪影势力由于在北极、火山“古冢”、以及深海三处连遭重大挫败，终究开始元气大伤、难以翻腾。研究所和国际联盟也藉此良机，投入更多资源来巩固各地的安防体系，试图根除那些残存的邪教枝蔓。
然而，王静三人并未因此彻底放下心来。过去每一次的“平静”，往往都意味着更凶猛的黑暗正在酝酿。他们屡次从刀尖上退回，清楚知晓罪影浮城余党并非那么快彻底灭亡，尤其在各种蛛丝马迹表明：尚有更深层的“终极布置”——比如曾多次提及却尚未真正现身的“永劫之门”，以及始终潜伏在阴影中的“许凯”或更高层黑袍首脑。
此时已是夏末的某个傍晚，研究所外墙在余晖下泛着柔和金色，院内草木葱茏，微风带来凉爽。大部分科研人员下班后，三三两两在操场散步或闲聊，气氛说不出的轻松。林婉坐在草坪边长椅上，一面整理着平板电脑的资料，一面等着王静和萧远前来会合。她被近日的“水下探测器改良项目”忙得颇累，今天趁着夕阳好、微风轻，想找同伴聊聊。谁知等了十来分钟还不见人影。
正要拨打电话，萧远便从不远处的宿舍楼快步走来，神情颇显兴奋。林婉疑惑：“你怎么笑成这样？”萧远扬扬眉：“刚收消息，说国外那个血礼受害村落已经完全重建了，当地把你们的照片都挂在新村口，算是纪念救命恩人。我是想你看到也能高兴点。”
林婉闻言微微一笑：“这么一听，确实很欣慰。但你怎么光是说‘你们’，难道你没份？”
萧远调侃：“我这条腿那时还没好，虽然也上阵，但他们大概记得最深的还是王静跟你拆阵时的景象。无所谓啦，反正你们俩更出名。”
二人说笑间，王静的身影终于从办公楼另一侧出现。她略显疲惫地走来，手里还捧着一份打印稿，上面好像有不少标红的段落。她和林婉、萧远打了个招呼，随即坐到长椅上，呼出一口长气：“抱歉久等。刚才李教授让我看一份海外