竹心微微摇头，不急不缓地回应：“林小姐误矣。人性善恶，犹阴阳相生，岂可言本恶？且仁政德治并非忽视法治，而是以德为先，法为辅助。以德化民，使民自觉向善，法自可少用。至于乱世用重典，亦不过权宜之计，非长久之策。若一味重刑，民怨必积，终致祸乱。且观古今，盛世皆以德治为本，法治为辅，两者相辅相成，不可偏废。”她的言辞恳切，似在循循善诱，又似在向众人阐述一个千古不变的真理。竹心说话时，身体微微前倾，眼神专注地看着林婉清，仿佛要将自己的观点深深植入对方心中，她的面容恬静，嘴角带着一抹淡淡的微笑，尽显大家风范。
林婉清的脸色变得苍白，她嘴唇微微颤抖，想要反驳，却一时语塞。她心中满是懊悔与不甘，懊悔自己仓促立论，不甘在这场辩论中再次落败。她的眼神中透露出一丝绝望，仿佛在这一场唇枪舌战中迷失了方向。
周围观辩的众人皆被竹心的雄辩所折服。皇上坐在龙椅上，微微点头，眼中露出赞许之色，心中对竹心的聪慧与睿智更加赞赏。瑞曦站在一旁，目光始终温柔地落在竹心身上，那眼神里满是爱意与骄傲，仿佛竹心的每一句话都如天籁之音，令他沉醉不已。大臣们有的交头接耳，对竹心的观点表示认同，有的则对林婉清的困境表示同情。
在前面的比试中暂未占优的林婉清，心有不甘，于是提出：“陛下，臣女恳请与公主殿下比试烹饪，望陛下恩准。”皇上略作思索后点头应允：“准了，且看你二人厨艺如何。”
竹心闻得此言，神色安然，轻轻屈膝行礼，“谨遵陛下之命，竹心定当全力以赴。”语罢，便随宫女们来到了御膳房一侧的露天灶台处，此处早已备好各类食材与炊具，四周弥漫着淡淡的烟火气息。
竹心款步上前，她身姿婀娜，衣袂随风轻舞，似一朵盛开在尘世的青莲，高