次日清晨，第一缕阳光尚未完全穿透树林，队伍便已收拾行囊，继续踏上征程。行了半日，前方出现了一座繁华的城镇。瑞曦与竹心等人乔装打扮一番后，进入了城镇。城镇中热闹非凡，人来人往，叫卖声、吆喝声此起彼伏，呈现出一片繁荣昌盛的景象。
竹心与瑞曦分成两路，竹心带着几名女侍卫前往当地的药铺与医馆，佯装购买药材，实则打听暗影教的消息。而瑞曦则带着其他人前往茶馆、酒楼等消息灵通之地，留意着周围人的谈话。
竹心走进一家药铺，店内弥漫着一股浓郁的药香。她向掌柜的询问了几种珍稀药材的价格，借机与掌柜攀谈起来：“掌柜的，听闻这南方之地近来不太平，可曾听说有什么异常之事发生？”掌柜的一边整理着药材，一边摇头叹息道：“姑娘有所不知，最近这附近时常有一些陌生人出没，行踪诡秘。据说还有些人在夜里听到山林中传来奇怪的声响，吓得大家都不敢轻易出门。”竹心心中一动，继续问道：“哦？那可知道这些陌生人是什么来历？”掌柜的苦笑道：“这我哪能知道啊，不过看他们的样子，不像是好人。姑娘，你还是少打听这些事为妙，免得招来不必要的麻烦。”
竹心谢过掌柜，走出药铺，心中暗自思索着掌柜的话。那些行踪诡秘的陌生人，会不会与暗影教有关呢？她决定与瑞曦会合后，再仔细商议。
而瑞曦在茶馆中，也听到了一些有用的消息。一位江湖客模样的人在与同伴交谈时，无意中提到了一个叫“黑风寨”的地方，据说那里地势险要，易守难攻，而且时常有一些神秘人物出入。瑞曦心中隐隐觉得，这个“黑风寨”或许与暗影教的秘密据点有着某种联系。
待竹心与瑞曦会合后，他们分享了彼此得到的消息。瑞曦说道：“心儿妹妹，我觉得这个‘黑风寨’很可疑，我们不妨先去探探虚实。”竹心点头表示赞同：“也好，只是这‘黑风寨’必定防守严密，我们不可贸然行事。”
经过一番商议，他们决定先在城镇中找一处隐蔽的住所，再详细制定攻打“黑风寨”的计划。傍晚时分，瑞曦等人找到了一处位于城郊的废弃庄园，庄园虽已破败，但围墙高耸，房屋众多，稍加修缮便可作为临时的落脚点。
众人在庄园中安顿下来后，瑞曦召