第一次：河南战役
公元前128年秋天，匈奴王庭派出2万名匈奴军队，主动发起了对汉朝的打击，这次他们的目标是辽西、渔阳、雁门等地区。
匈奴兵长驱直入，很快占领了辽西地区，并杀死了汉朝派驻这里的太守，被杀死和掠走的群众也有2000多人。接着，这些匈奴兵又先后攻入渔阳、雁门，大肆杀戮抢夺。
驻守在辽西、渔阳、雁门一带的汉军因为在规模上缺乏优势，虽然也进行了抵抗，但无济于事，牺牲众多。
驻守在渔阳的材官将军韩安国带领士兵冲杀了几次，均被匈奴打败。
这辽西一带正好是之前邓三阳第一次参加战斗，并镇守的地方。邓三阳打败匈奴多次骚扰的，还娶一匈奴与汉族男子生的女子为妻，实则是应了当时的汉匈和亲的政策措施。当时的刘彻还是太子。而这次的汉军大败，令刘彻又想起了邓三阳，之前因为邓三阳是邓通之孙，所以将其调离去了孟陵。于是让朝中一个大员去那孟陵，这官员到了孟陵，见到邓三阳将这个关押犯人的地方整修得整齐严谨。还在那山中修筑了驿道，还有就是自己的宅子，也未动用一分一厘的公司款。回到朝中如实反映给皇上，刘彻听了，立即下令启用邓三阳重回辽西地区。领军镇守边关。
邓三阳镇守辽西不久，又自筹资金去匈奴购买大量马匹，命兄弟邓三多，邓三余日夜驯练出了一支骑兵部队。
公元127年匈奴兵又对该地区发起掠夺，一日，风沙滚滚中，匈奴军队向汉地杀来。
邓三阳领军从云中出塞，然后向西迂回，对匈奴军队形成决战之势。大队汉军精锐骑兵和匈奴军队遭遇后，汉军随即发起攻击。因为汉军骑兵人数上有优势，士气高涨，那匈奴军队略作抵抗便一溃千里，邓三阳帅军乘胜追击，把匈奴人赶到了黄河以北。这一仗，匈奴损失几千人，牛羊一百多万头。汉军一举收复了河南大片土地，解除了匈奴对汉朝的威胁。也为