刘病已，字次卿。刘询是西汉第十位皇帝，汉武帝刘彻的曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子，在位期间称为“孝宣之治”刘询幼年受巫蛊之祸，因此入狱，在狱中受到邴吉照顾。汉武帝后元二年（前87年），汉武帝大赦天下，并且留下遗诏承认刘病已的宗室身份。刘病已因此自幼生长在民间，稍长大后，刘病已取许广汉之女许平君为妻，并生下一子，名为刘奭，即汉元帝。元平元年（前74年），昭帝去世，昌邑王刘贺即位，随后霍光与大臣废昌邑王刘贺，迎立刘询为帝。刘询即位后，隐忍蓄势，于地节四年（前66年）清除霍氏势力，收回权力。宣帝在位时期仍然继续昭帝时期“休养生息”的政策，减免租赋，假民公田，澄清吏治，设立常平仓，平定匈奴，设立西域都护府，政治清明，社会经济得到发展，史称“昭宣之治”。黄龙元年（前48年），刘询去世，在位共25年，葬于杜陵，庙号中宗，谥号孝宣皇帝。
宣帝统治时期，西汉政治清明、经济繁荣，四夷宾服，国力强盛。史称“孝宣之治”。
汉宣帝刘询，本名刘病已，是卫子夫所生子刘据的孙子，也就是戾太子刘据的孙子，史皇孙刘进的儿子。刘询出生数月后，遭遇巫蛊之祸，戾太子、史皇孙、宣帝母王夫人都因为巫蛊之祸遇害身亡。当时的刘询虽然仍在襁褓之中，却也因此下狱。
此时的刘病已正在长安的狱中，
且说当时朝廷有个官员叫丙吉，丙吉早年因熟悉法律条令，被任命为鲁国的狱史。汉武帝时，任廷尉右监一职。汉武帝末期，他负责追查巫蛊之祸，期间保护过刘病已。刘病已从婴儿入狱的七八年间没死于监狱，都是这个丙吉的保护。
在巫蛊之祸一年后，武帝幡然醒悟，开始反倒清算。灭了挑起汉武帝灭卫皇后家族的人江充，江充家也被悉数被灭族。
时至汉武帝暮年的时候，有一天，一个巫师告诉他，长安监狱有天子相。那汉武帝巳感觉自己为时不多了，于是便下令大赦天下。
那监狱里的之前太子的孙儿刘病已才因此出了监狱。此时的刘病巳才六岁。长得是瘦小虚弱。
这日，刘病已蓬头垢面地从监狱出