要说西汉成就最高的皇帝，很多人会想到开国的汉高祖，征战匈奴的汉武帝，但却没有多少人记得汉宣帝刘询。实际上，汉宣帝刘询在位25年里，不仅将汉朝国力推上新高峰，而且疆域面积高达2560万平方公里，这是之前历任皇帝都没有做到的。汉宣帝在政治军事方面的能力是首屈一指的，对西汉做出的贡献远比汉文帝、汉武帝大很多。
在历史上汉宣帝的名气不如高祖刘邦及汉武帝大，这是汉宣帝虽然贡献不小，但做人做事都比较低调，从不对外宣传自己。在位期间也不许过分宣扬自己的功绩。但在历史上评价一个帝王并不是靠高调或是低调，因为这些都不由他们做主，评价当然是客观的，是史学家及文人墨客们内心最真实的想法。汉宣帝之所以名气不高，因为和其他几位皇帝相比，他做的开创性事情比较少，更多的是将前任皇帝的功绩推进下去。延续了帝制。
刘邦是西汉王朝的开创者，这一点是毋庸置疑的，不论他是否做过错事，但如果没有他征战四方，也就不会有汉王朝。所以刘邦对汉王朝的贡献，是任何皇帝都无法相比的。
再说说汉文帝，在他的统治下，汉王朝才走向稳定和兴盛，在此之前，汉朝政局一直是比较动荡的。汉文帝在政治方面做出很多变革，在稳固江山的同时，还能推动汉朝发展，缔造了“文景之治”。可以说，汉文帝是将汉朝强盛的开创者，在他之后的近百年里，汉朝发展蒸蒸日上。
汉武帝做过的最大功绩便是痛击匈奴和扩大疆土，迫使南匈奴投降归汉，北匈奴也不得不向西远征。汉宣帝在位期间，匈奴问题虽然得到进一步解决，但这都是建立在汉武帝的功绩之上的，汉宣帝面对的是已经一蹶不振的匈奴，而汉武帝当时面对的却是一群嚣张狂妄的敌人。所以汉宣帝能够取得如此成就，主要还是前人打下的底子好。
尽管如此，汉宣帝却并不是一个坐享其成的人，他也有自己的聪明智慧，否则就算汉朝有好的根基，也很可能会败在自己手里。从汉宣帝扳倒霍光家族一事上就能看出，他是一个很有远见的人，做事不拖泥带水，该果断的时候绝不犹豫。很多皇帝在位期间，或多或少都会犯下一些错误，毕竟每个人都有缺点，这也是可以理解的。