周遇吉只能率领残兵突围而出，退守宁武关。
宁武关，它建在曾岑山和云中山两座大山的峡口之上，自古就是大同盆地和忻州盆地的咽喉之地，也是与北方游牧民族的接触地。所以明朝数代经营，是明朝九边重镇之一，与偏头、雁门关所在的长城联结，周围有众多城堡拱卫，形成一个以宁武关为中心，四面堡垒互为犄角的防卫群。
各处堡垒有火炮五十多门，驻军也是精兵，火器众多，居高临下，易守难攻。
京城近在咫尺，李自成根本没有做规划就下令大军进攻。
顿时炮声震天，硝烟弥漫，战斗极为惨烈。
起义军接连攻打五天，死伤破万，锐气尽失。
周遇吉深知死守不是办法，而且城内火药即将用尽，组织士兵出城偷袭。
李自成大军早已懈怠，根本没有防备，被袭杀两千多人，退了二十多里。
起义军中军大帐，李自成正对对着手下将领们训斥。
李自成不到四十，身材魁梧，高颧骨，眼窝深陷，鹰钩鼻，因常年领兵作战面容坚毅，双目慑人。
“你们都是废物，三十万大军，被几千人攻破营寨，死伤军士不说，还丢了粮草器械，传出去还不让其他义军笑话死。”
座下众将低头惭愧，他们这次的确是托大了。
这时，他左手边一人说道：“大王不要生气，我军进展太过顺利，而且接连赶路，又马上攻城，将士们疲惫不堪，这才给官军可乘之机，不如休息几天，养好精神，再战不迟。”
此人年越五旬，圆脸，眼光精明，一副智珠在握的神情。他就是牛金星，李自成手下首席谋士。
右边一身材矮小的中年人说道：“我观夜里凶星当空，乃不吉之预兆，应暂缓刀兵。”
此人就叫宋献策，也是李自成最仰仗的谋士，此人不光谋略出众，而且会算卦，早年游走四方，后加入闯王军，深受信赖。
古人对星象之说一直很敬畏，李自成当即不再训斥手下，“两位军师，是本王心急了，那就立刻休整，另外，给城上送去箭书，告诉周遇吉，给他五天时间，如果不开城投降，破城后就莫怪本王心狠手辣。”