这些大明水师虽然战斗力不强，可怎么也比大顺军临时拼凑的水师要强，此时的李自成已经不信任大明降将，所以都是自己的军队组建，结果就是很多人不熟悉水战，包括将领。
两方船队刚刚接触，大顺军水师就被分割包围，许多战船不是被大炮摧毁就是被点燃，不到半个时辰，就损失过半。
李自成看得着急，可是水上的战斗根本无法提供支援，只能眼睁睁看着自己的水师战败覆灭。
“陛下，武昌濒临大江，清军主力马上就到，赶紧先撤离，在做打算。”
李自成高才刚刚燃起的希望瞬间破灭，没有水师，想要攻打南京，等于痴人说梦。
“撤退，向南撤退！”
数十万军民再次开拔，李自成留下刘宗敏所部垫后，一路向南进发。
可由于人数太多，行军队伍被拉的太长，清军先锋将他们追上，这些清军非常狡猾，仗着骑兵的机动灵活一直骚扰辎重和大顺军的家眷队伍，大顺军根本无法全面防御，而且李自成率领先头部队走的很快，各部之间没有效的联系，完全脱节，后卫军又接连在富池口、桑家口与清军先锋战斗惨败，损失极大。
不过，清军也被缴获拖慢了脚步，大顺军民至少七成完成撤离。
两天后，李自成大军抵达九江一带，大顺军得到短暂休整，正与众将商量对策。
“陛下，这样下去不是办法，吴三桂大军追的最紧，距离我们只有一天的路程，还需要想个办法，否则我军就算不被追上也会累死。”说话的名叫田见秀，在大顺军中名望仅次于刘宗敏，被封为泽侯。
李自成此时身心疲惫，这几天连夜里都在奔逃，黑眼圈都出来了。
“见秀，你有何想法？”
“分兵！”田见秀答道，“我部兵并不少，可像以前一样分兵突进，派出一支军队打出旗号向南京进发，吸引清军，其他各部趁机汇合，从其他方向转进！”
“可是我们的大顺眷民怎么办？”一文官问道。
“简单，可派一员大将护卫，秘密隐蔽起来，等清军主力分散追逐我等在寻机离开。”
“好办法，不过南京是不能去了，不如去两广一带，那里地处偏远，清军未必敢千里追击，正好适合我们开辟