老者突然问道：“听闻张阁老先前在寻觅青年才俊，不知可有找上你？”
“明公如何知晓？”汤显祖大惊，不解老者因何知晓，但还是如实回道：“三年前张相府上曾来人聘我为西席。”
“这就是了，想必你没应下吧？”老者抚须笑道。
汤显祖更奇了，说道：“学生当时落第，痛定思痛，一心想着回乡苦读，哪有为西席之念？”
“那你可知，最后谁做了张府西席？”老者问道。
“学生不知。”汤显祖如实说道。
“沈懋学，你可认识？”老者说道。
“君典兄啊，是个博学多才之士，堪称我辈楷模。”汤显祖显然认识沈懋学，对他是推崇备至。
“哦？”老者闻言点了点头，沉默片刻，才又缓缓开口：“如此说来，却是可惜了。”
汤显祖不解道：“可惜什么？”
老者长叹一声：“一惜你与状元失之交臂，二惜俊杰却莫名卷入朝堂之争。”
汤显祖更糊涂了，问道：“学生不解，明公可否指点迷津？”
“时机未到，日后你自明白。”老者摇了摇头，不想现在就点破，影响青年这次春闱发挥。
此时钟楼钟声再次响起，随即又传来“邦～邦邦邦邦～”的打更声。
老者摇头笑道：“与君夜话不觉晚，恍然已敲五更钟。老朽该上早朝了，小友请自便。”
到里间侧塌换下燕服着上常服，最后在汤显祖帮助下把锦鸡补服穿上。
燕服是官员私下着的便服，而日常装着是常服。补服是常服一种，为了区别官员品级的补子，文禽武兽，各分九品，文官二品为锦鸡。
汤显祖望着老者后背栩栩如生的一对锦鸡，目露羡慕之色。他也想有朝一日能如老者般既能纵横沙场，又能执掌兵部护卫河山。
穿戴整齐，老者再三检查无误后，推门而出。
看着老者瘦弱的身子，汤显祖突然有些心悸，赶忙上前，夺过灯笼，说道：“明公，请让我为您掌灯！”
老者点了点头，二人刚出衙门，就响起五更一点的钟声，距离五