在芦苇丛中穿行了大约一柱香的时间，茂盛的芦苇渐渐稀疏，朝两侧和后方退去，露出一条两三丈宽的水道，前方十几丈外的湖堤上，一间低矮窝棚前，一个赤膊的家丁正赶着黄牛拉着沉重的绞盘。
越过堤坝之后，管家解开纤绳，水手不待吩咐，再次操起竹篙。
看着乌篷船越过堤坝，驶入一片广袤无垠，翠绿色的田野之中，管家笑眯眯的冲着洪天泽问道：“天泽少爷，是不是全想起来了？”
洪天泽点点头，“是的，三叔——再往前走两里就到咱们家庄子了，对吧？”
“不错。”
“三叔，咱们庄子变化大吗？”
“大，很大。”管家眉梢带着几分得意之色，声音提高了几分，不无夸耀地说道：“庄子人丁兴旺，这些年又收留了好几百口子从山东逃难过来的流民，有五百多户，口三千二百。圩墙加宽加高加厚了，护庄河也挖深拓宽了，码头都扩建了，还弄了个演武场——”
“演武场？”
“还记得你天宝哥哥吗？他学了一身武艺，喜欢舞枪弄棒，农闲时节就把些庄客们召集起来，在演武场上操演武艺阵法。”
洪天泽双眼放光，“大哥哥是不是已经带兵跟蒙古人打过仗了？胜负如何？有没有杀死几个蒙古鞑子？”
管家微微颔首，“去年秋后，百多名北军溃兵，也不知从何而来，在左近庄子劫掠，少爷带庄客赶去一通好杀，斩了首级二十多呢！”
“大哥哥好厉害啊！”
洪天泽兴奋的直搓手，昂首看了看凝神倾听的亨利和陈巨，再低头望着陀毕罗，后者同样是激动不已，抢问道：“有没有蒙古兵？”
“没有。”管家摇摇头，见两位少年有些失望，随即补充道：“不过，这两天肯定会有！”
“这两天！”洪天泽两眼放光，连声催促道：“三叔，你快说，快说，别卖关子。”
“七八日前，北军步骑两千，攻龟山堡，与官军鏖战不休，知事大人令周边村寨增援，少爷带了三百庄客前日便赶过去了，昨日派人回来报信，