灯下，一位年轻女子正专注地伏案刺绣。她眉目如画，肤若凝脂，虽然身着布衣，却难掩其清雅的气质。此时她正垂着头，纤细的手指灵巧地穿梭，绣针在丝缎上来回翻飞，勾勒出一幅精美的花鸟图案。
这位年轻女子便是沈若兰。虽然年仅二十二岁，但她的眼神中已经透着一股远超年龄的沉静与坚韧。她时不时揉揉酸痛的肩颈，又低头继续专注地忙碌着。
屋角的座钟已经敲过子夜，程远山还没有回来。沈若兰心里清楚，丈夫最近在外四处奔走，想要寻找机会。作为一个寒门出身的读书人，在这个风云激荡的时代，若不能抓住机遇，恐怕这一生就要庸庸碌碌了。
想到这里，沈若兰的手上动作更快了。这幅《凤凰牡丹》的绣品已经进行了大半，只要再有两天就能完成。她相信，以自己的绣工，这幅作品定能卖个好价钱。
\"咳咳——\"门外传来熟悉的脚步声和咳嗽声。沈若兰连忙起身，为程远山打开房门。
\"夫君回来了。\"她温柔地接过程远山的外套，随即又皱起眉头，\"这身上怎么有酒气？\"
程远山神色疲惫，眼中却闪着兴奋的光芒：\"今天终于见到了沈掌柜。他虽然没有马上答应投资，但对我的想法很感兴趣。若兰，我觉得这次机会很大！\"
沈若兰给丈夫倒了杯温水，轻声问道：\"那沈掌柜有什么要求吗？\"
程远山喝了口水，神色略显尴尬：\"他说需要五百大洋作为启动资金，才愿意带我入行。\"
沈若兰心里一沉。五百大洋，对于他们这样的小户人家来说，简直是天文数字。但她的脸上依然保持着温柔的笑容：\"夫君不必担心，我这几日正在赶一幅绣品，是给徐太太的订制。她出手大方，这幅绣品至少能得到五十大洋。\"
\"五十大洋？\"程远山惊讶地看着妻子，\"你的绣工真有这么好？\"
沈若兰微微一笑：\"徐太太最近在张罗女儿的嫁妆，特意订了这幅《凤凰牡丹》。我祖母的一身绣艺都传给了我，这份手艺在上海也算得上是顶尖的。\"