三匹战马踏过砾石滩，铁蹄敲碎晨霜。赵小刀扮作驼夫，推着满载皮毛的木车，车底暗格藏着从赤焰寨得来的狼头令与黑狼的半碎玉佩。行至南城门，宋乔忽然轻拽缰绳，枣红马仰头嘶鸣，惊起城头金雕卫的注意。
“通关文牒。” 守城士兵的长戟横在车前，甲胄上的金粉在阳光下格外刺眼。汝阳王递出盖着大周商印的羊皮卷，指尖有意无意划过印泥边缘的三叶草暗纹 —— 这是苏瑶与漠北商队约定的安全信号。士兵扫过文牒，目光落在宋乔腕间的银镯上，那是流方国贵族女眷的制式首饰，终于挥手放行。
沙城的十字市集像摊开的织锦，波斯商人的骆驼队载着香料缓缓穿行，漠北马贼的皮货摊前堆着染血的甲胄，身着薄纱的舞姬在酒肆前旋转，脚踝银铃与宋乔衣襟下的铃坠遥相呼应。赵小刀故意撞翻胡商的铜壶，借着道歉的机会将碎银塞进对方掌心：“敢问老哥，宰相府最近可收皮货？”
胡商警觉地环顾四周，压低声音道：“贵人若想送礼，不如去绿柳巷找刘管家。不过 ——” 他的目光落在赵小刀腰间的锯齿短刀上，“最近听说宰相大人心情不好，前几日赤焰寨的人来送礼，全被砍了头。”
汝阳王与宋乔在茶楼二层目睹这幕，窗台上的铜灯投下斑驳光影。
宋乔推开描金窗扇，望着正南方向的宰相府，三道飞檐如金雕展翅，正脊上的狼头图腾似乎在俯瞰众生：“王爷，黑狼说宰相府密室藏有星图，或许调兵令就藏在狼头的眼睛里。”
楼下突然传来骚动，几名金雕卫拖走了一名大周商人，对方行囊里掉出的玉蝉佩饰在石板上碎成两半。汝阳王握紧茶盏，那正是苏瑶为暗卫特制的信物，碎片上的云纹与他内衬的暗纹完全一致。
看样子现在都在严抓大周的人
暮色中的 “金雕阁” 客栈飘着驼奶酒的香气，店小二引三人穿过挂满流方国战旗的走廊，墙面上的刀痕诉说着漠北的彪悍。暗房内，烛火在