农妇破涕为笑，急忙拉过小男孩的手，让他叫毕老爷“爹”。小男孩懵懂地看着眼前这位陌生的男人，犹豫了一下，小声地叫了一声“爹”。毕老爷的心猛地一颤，眼眶微微湿润，轻声应道：“哎，快起来吧。”农妇千恩万谢地起身，在离开之前，毕老爷还是从家中不多的存粮中拿出一升小米送给了她。
就这样，这个孩子留在了毕家，毕老爷为他取名为“天意”。天意的童年并不幸福，三个哥哥常常欺负他，有好吃的东西，当着毕老爷的面，四人还能勉强一人一份，可一旦毕老爷离开，天意的那份便会被哥哥们抢走。但毕老爷是个公正的人，他对天意视若己出，从小就教导孩子们读书写字。也许是命运的眷顾，天意十分争气，学习成绩越来越好，也越发懂事乖巧，与哥哥们形成了鲜明的对比。
时光荏苒，天意长到了 18 岁，应征入伍。三年的军旅生涯，让他变得更加坚毅和成熟。退伍后，他娶妻生子，凭借自己的努力挣足了娶媳妇的钱，没有向毕老爷要一分一毫。婚后，他的生活平静而温馨，妻子贤惠勤劳，先后为他生下两个女儿。然而，命运似乎并不打算放过这个家庭。就在第二个女儿出生的那一年，毕老爷突然病倒了，中风导致半身不遂，生活完全不能自理。
面对父亲的重病，天意的三个亲生哥哥却相互推脱，谁都不愿意承担照顾父亲的责任。天意没有丝毫犹豫，将毕老爷接到自己家中，悉心照料。他每天为老爷子擦身、喂饭、端屎端尿，毫无怨言。村里的人都看在眼里，纷纷夸赞天意的孝顺，而这也让三个哥哥感到脸上无光，他们来到天意家中责骂天意，认为是他让自己背上了不孝的名声。天意却默默不语，只是继续为老爷子做着一切。
在天意的精心照料下，毕老爷在他家一住就是三年。一天，天意得到了一个工作机会，他被分配到省会去当会计。天意的妻子得知后，满心欢喜，全力支持他去闯荡。然而，天意却陷入了两难的境地。他看着家中两个年幼的女儿，还有瘫痪在床的老父亲，