太后心底深处，那一抹阴狠仿若暗夜中的毒蛇，稍纵即逝，却还是被乾隆眼底的余光捕捉到了。
太后暗自咬牙切齿：没成想皇帝竟这般情深意重，明明是同一张脸，他竟然能敏锐地察觉到不对劲。
可她面上却佯装镇定，不但没跟乾隆坦白真相，反而借机变本加厉地试探，“那皇帝觉得她和从前哪里不同了？”
乾隆听到太后这明知故问的问话，心中不禁涌起一阵悲凉，仿若被孤身遗弃在冰天雪地的荒原之上，寒风呼啸，孤立无援。
他今日前来，本是怀揣着最后一丝希望，仿若捧着一颗炽热的心，想给她们母子之间最后一次机会，可太后这般态度，似乎根本不珍惜这难得的契机。
他无奈之下，只能强压心中的情绪，虚与委蛇地答道：“朕也说不好，就是一种感觉罢了，脸还是那张脸，人还是那个人，但是朕也不知为何，就是没有那种熟悉的感觉了。”
乾隆和太后就这样在佛堂内你来我往地谈了许久，空气中弥漫着令人窒息的紧张与压抑。
那袅袅青烟仿若无声的旁观者，见证着这一场没有硝烟的暗战。
乾隆仿若一位在沙场上鏖战许久、元气大伤的将军，浑身的精气神被抽得一干二净，疲惫之感如汹涌潮水，将他层层淹没。
令他几次三番欲言又止，嘴唇嗫嚅间，千言万语最终只化作一句，“儿子不打扰您礼佛了，儿子先行告退。”
那声音低沉喑哑，透着浓浓的无力与落寞。
太后端坐在蒲团之上，沉浸在自己的算计之中，并未瞧出乾隆隐藏在眼底深处那如惊涛骇浪般的心思。
她还在为刚刚那场自以为是的周旋沾沾自喜，以为自己的一举一动、一颦一笑都拿捏得恰到好处，如同一位隐匿在暗处、操控全局的棋手，一切都做得滴水不漏。
她微微颔首，脸上挤出一丝看似关切的笑容，轻声说道：“皇帝，你也要多注意休息。”
那语气，仿佛她真的只是一位慈爱有加的母亲。
可在乾隆听来，这般“关怀”此刻却如同一把把尖锐的匕首，直直刺向心窝，无比讽刺。
曾几何时，他在这深宫中孤独成长，是多么渴望能得到皇额娘真挚的关怀