每个峰的人数不等，少则三百多人，多则两千多人。门下弟子分为外门和内门，而弟子又细分正式弟子、杂役弟子，还有地位最低的杂役。这些不同身份的弟子，在千魔宗中有着截然不同的待遇和生活。
此时，在第十八峰流云峰山脚处，四名青年正挑着水，他们吃力地迈着步伐，朝着流云峰走去。
这四人中，最大的二十七八岁，最小的是马环涛，年仅十八岁，他身材消瘦，走路不住摇晃，艰难的走在最后面。
马环涛来自万里之遥的马家村，那是一个贫穷的小村落。他家一共四口人，父母和兄弟二人，他是兄长。在村子里，像他这个年纪的人，大多都已经成家，但他家实在太穷，没有哪家女子愿意嫁过来。
那天，千魔宗的修士每年都会去各地挑选弟子，杂役，这天一名千魔宗修士，来到马家村招收弟子，在村子里挑选了六名弟子，马环涛便是其中之一。
马环涛的父亲看着那三十两纹银，心中虽有不舍，但无奈还是让马环涛前去。对于他们这样穷苦的人家来说，一年到头拼死拼活，也只能勉强维持温饱，这三十两纹银无疑是一笔巨款。就这样，马环涛来到了千魔宗的流云峰。
可到了这里他们才明白，自己哪里是什么弟子，分明就是苦力。马环涛被分配到挑水的杂役工作，连个正式的弟子身份都没有。
流云峰五里之下，有一口深潭。潭水常年冒着热气，四季不停。这口潭便是马环涛几人取水之处，要将水从这里，挑到山顶四里之遥的地方，供应三百多人的，吃水用度。
今天是马环涛第一次挑水，他身材消瘦且显得细长，挑着近百斤的水，在通往山上的石阶上艰难前行。仅仅五六趟下来，他的双腿就不住地哆嗦，两个肩膀也被扁担磨破了皮，鲜血渗出，还好王大虎几人让他少跳了了三趟。
在这里，没有人会惯着他们。如果流云峰的水，不能及时供应，轻者没饭吃，重者免不了一顿毒打。
所以，即便肩膀流血，马环涛也只能忍着。一个上午，他咬着牙挑了七担水，终于可以休息片刻，和他一起的年纪最大的王大虎，看到马环涛