在大凉山，所有人都认定张脑栓被山里的野兽咬死了，而且死得极惨，连骨头渣都没剩下。
脑栓婶听到这个噩耗，当场就晕死过去，人事不省。几个好心的村民赶忙把她抬回了家，放在土炕上。从那以后，脑栓婶就一病不起，整个人憔悴得不成样子。
想当年，脑栓婶跟了张脑栓三十年，这三十年里，就没过过一天舒坦日子。家里穷得叮当响，吃了上顿没下顿，可她从来都没有过一句怨言，就这么默默地操持着家里的一切，一心盼着日子能好起来。
好不容易，十年前，张脑栓靠着做家具的手艺，挣了些钱，成了大凉山的富户。脑栓婶本想着，这下终于可以扬眉吐气地做人了，可谁知道，命运弄人啊！
张脑栓因为犯了事，被判入狱十年。脑栓婶一个人挑起了家庭的重担，不仅要照顾年幼的儿子，还要孝顺公婆。男人这一坐牢，家里的日子就像从天堂一下子掉进了地狱，苦不堪言。
好不容易熬到张脑栓出狱，本想着一家人能重新团聚，好好过日子。可没想到，张脑栓为了对付王大帅，竟然去放火，这一把大火，烧毁了四个村，还闹出了两条人命。他这罪行，那是罪不容恕啊！
张脑栓逃走半年后，再回来的时候，没进自己家门，却钻进了大馒头的被窝。结果被张没毛发现，追得他逃上了山崖，最后又被野狼追进了山谷，落得个一命呜呼的下场。
脑栓婶躺在土炕上，想着自己这悲苦的一生，只觉得万念俱灰，心如冰霜。她觉得自己活着也没啥意思了，彻底垮掉了。
整整三天，脑栓婶不吃不喝，不言不语，眼神空洞得吓人。她心里只有一个念头，那就是死，她要跟男人张脑栓死在一块儿。于是，她强撑着虚弱的身体，从土炕上爬起来，一步一步地朝着鹰嘴涧走去，那里是张脑栓掉下去的地方，她打算从那儿跳下去，一了百了。
她走得很慢很慢，每一步都像是用尽了全身的力气，行动迟缓得像个迟暮的老人，可即便如此，她还是没有停下脚步，身子摇摇晃晃地趔趔趄趄往前走。
就在这时，从山路上走来两个人，正是四妮和她的女儿。四妮这一走，就是整整七年啊！这七年里，发生了太多的