学习英语的开始
尽管工厂里大部分工友都说着中文，但张铁柱发现，厂里的技术资料和说明书偶尔会有英语标注。而镇上集市里的一些商铺招牌，也夹杂着看不懂的英文字母。这让他意识到，学习基础英语是融入1993年的美国社会的第一步。
张铁柱偶然从一名工友那里借到一本破旧的《英语初学者手册》，这是一本教基础英语的书，内容简单，却对他来说颇有帮助。每天晚饭后，他都会在宿舍的角落里拿着书，小声朗读着：
“hello, how are you”
“i am fine, thank you”
工友们开始时觉得有些好笑：“铁柱，你学这些干嘛？咱在这儿用中文就行了。”
“你懂啥！”张铁柱一本正经地说道，“时代在变，学点外语以后说不定能用得上。”
虽然大家笑他“未雨绸缪”，但张铁柱依然坚持每天练习。渐渐地，他不仅能说出一些简单的问候语，还能认出工厂说明书上的一些常见单词，比如“switch”（开关）和“power”（电源）。这些微小的进步让他感到些许成就感。
集市上的冲突
工厂发的工资虽然不多，但张铁柱节俭惯了，攒下的钱够他偶尔去镇上的集市买点东西。一天，他决定去集市给自己买一条新腰带。他穿着工厂发的灰色工作服，走进一家皮具店。
店主是个高大的白人男人，看见张铁柱走进来，目光中带着几分不屑。他一边整理货架，一边懒洋洋地问道：“what do you want”
张铁柱绞尽脑汁，终于挤出一句：“i want belt”他的口音很重，但店主还是听懂了。他随手指了指墙上的一排皮带。
张铁柱挑了一条，看了看价格标签，数字写得清楚——15美元。他从口袋里掏出15美元递过去，但店主却不耐烦地摇了摇头，指了指柜台上的一个标牌，上面写着“tax not includ