皇甫端生得碧眼黄须，身材高大且气质不凡，因其独特外貌，得“紫髯伯”的绰号。他自幼对马展现出异乎寻常的喜爱，常流连于马市与牧场，观察马的一举一动。孩童时期，别家孩子玩耍嬉戏，他却蹲在马厩旁，一看马便是一整天，对马的嘶鸣声、肢体动作所传达的情绪，他都能敏锐感知。
随着年龄增长，皇甫端对马的热爱愈发浓烈，他不满足于单纯的观察，开始深入钻研相马、医马之术。他四处寻访名师，只要听闻何处有精通马事之人，便不辞辛劳前往求教。为了学习马的病症与治疗方法，他甚至远走他乡，跟随经验丰富的兽医出诊，不放过任何一个学习的机会。
经过多年的刻苦钻研与实践，他不仅能通过马的毛色、骨骼、神态精准判断马的优劣，还对马的各类病症了如指掌，无论何种疑难杂症，经他之手，大多能妙手回春。
在东昌府，皇甫端的医馆门庭若市。一日，一位富绅心急火燎地牵着一匹宝马前来。此马是富绅耗费重金购得，本指望它在赛马场上大放异彩，却突然病倒。
只见那马浑身颤抖，口吐白沫，富绅焦急万分：“皇甫先生，您可得救救我的马啊，这马对我至关重要！我花了大价钱，就指望它给我挣面子呢！”
皇甫端神色镇定，他先绕着马缓缓踱步，仔细观察马的状态，又轻轻翻开马的眼皮查看，接着俯下身去闻马的口鼻气息。
一番检查后，他说道：“此马是误食了有毒之物，不过所幸发现及时。富绅老爷，您先别着急，我开的药服下就会好。只是以后可得小心照料，莫要再让它接触不明草料。”言罢，他迅速走进药房，挑选出几味草药，熟练地研磨、调配，熬成汤药后小心翼翼地喂马喝下。
富绅在一旁紧张地看着，眉头紧皱，满脸担忧：“先生，这药下去，啥时候能见效啊？我可等着它比赛呢！”
皇甫端一边安抚马匹，一边说道：“老爷放心，这药效力快，半个时辰左右应该就能见好。但即便好了，近期也不宜让它过度劳累，得好好调养。”
过了许久，马的颤抖逐渐减轻，白沫也不再吐出，缓缓站起，恢复了些许精神。富绅大喜过望，连连称谢，掏出重金酬谢皇甫