一头膘肥体壮的牛，在他手下不过片刻，便被拆解成大小均匀、纹理清晰的肉块。旁人杀猪宰牛，靠的是蛮力，曹正凭的却是精妙绝伦的技艺。久而久之，“操刀鬼”的名号不胫而走，百姓们惊叹于他的手段，私下里传得神乎其神。
但日复一日的屠宰生活，并未让曹正满足。每当夜幕降临，他总会坐在铺子门口，听往来的商旅讲述外面世界的奇闻轶事。那些关于江湖豪杰行侠仗义、劫富济贫的故事，像一把火，点燃了他心中对别样人生的渴望。终于，在一个清晨，曹正变卖了铺子，背上行囊，踏上了未知的江湖之路。
曹正一路辗转，来到了山东济州郓城县，重操旧业开起了屠户生意。郓城虽是小县城，却也藏龙卧虎，曹正凭借一手好技艺，很快在当地站稳脚跟，还结识了不少江湖人物。在与他们的交谈中，曹正听闻了诸多梁山好汉的传奇，心中对梁山的向往愈发强烈。
这日，曹正结束了上午的生意，正准备收摊，忽然听到一阵嘈杂声。他循声望去，只见一个满脸络腮胡的大汉，身形高大却步伐踉跄，眼神中满是绝望与迷茫，腰间佩着一口宝刀，虽蒙尘却难掩锋芒。那大汉正是丢了生辰纲的杨志，遭受此等变故，心灰意冷的他，正准备寻个了结。
曹正心中一动，快步上前拦住杨志，说道：“这位兄弟，看你也是条汉子，为何如此想不开？”
杨志抬眼，眼中满是悲凉：“我杨志本指望凭这生辰纲在仕途上谋个出路，光宗耀祖，却不想被晁盖、吴用等人算计，如今失了生辰纲，回去必是死路一条，我还有何颜面苟活于世？”曹正听完，心生敬佩，拉着杨志便往酒馆走去。
在酒馆里，两人推杯换盏，曹正将自己的江湖见闻和对杨志的敬佩一股脑说了出来，劝道：“杨大哥，您这一身本领，若就这么没了，实在可惜。离此地不远有座二龙山，山上宝珠寺的和尚为非作歹，头领邓龙更是霸占山寨。凭大哥的本事，若能夺下二龙山，何愁没有容身之所？我曹正虽不才，愿助大哥一臂之力！”
杨志皱着