他微微张开嘴，发出断断续续的闷哼声，痛得几乎无法成句。他的身体被固定在铁架上，无法后退分毫，只能硬生生承受着每一拳的力道。那种深切的痛感仿佛贯穿灵魂，像是被钉在冰冷的岩石上，任人摧残。
周拴虎打了几拳后终于停了下来，他粗重地喘着气，拳头上的青筋微微鼓起。盯着李莲花狼狈的模样，他似是冷静了些，心中暗暗警惕。自己这是中了激将，若是失手打死了这个人，怕是上头定饶不了他。毕竟上边特意交代，这李相夷身中剧毒，身子骨本就羸弱，命不久矣，务必在他断气前逼出“扬州慢”的内功心法。
周拴虎阴沉着脸，冷哼一声，声音透着几分讥讽：“好啊，李相夷，除了武功了得，算计人心也是一流。不过你别得意，我不会让你轻易死掉！”他转身走向墙边，目光扫过那些挂满刑具的铁架，伸手取下一条沾满暗红色血渍的皮鞭。
李莲花看着他拎起那条皮鞭，心中顿时苦涩万分。额头的汗水顺着脸颊滴落，他的眼神中透出几分疲惫和无奈。心中暗暗叫苦：这次没激得他杀了我，只会让他变得更加谨慎。唉，这一劫，还真是难逃了……
—
李莲花再次醒来时，四周依旧笼罩在无边的黑暗中。他无法判断时间过去了多久，只有身体深处隐隐的痛感和喉间干涩的灼烧提醒着他尚在人世。他模糊地记得，昏迷间有人强行灌了些水和食物给他，但那苦涩的味道和凉意仿佛来自梦境一般。
牢门“吱呀”一声被推开，冰冷的铁链摩擦声在狭小的空间中回荡，唤回了他的意识。他动了动耳朵，听到脚步声渐近，轻而稳，带着一种不容忽视的气场。李莲花估摸着可能是周栓虎又来“关照”他了，闭着眼睛继续装昏睡。
来人站定在他身前，没有急着开口。目光像刀刃般扫过他破烂不堪的身躯。原本月白色的衣衫早已被血污侵染成暗红，破碎的布片零散地挂在身上，露出肌肤上纵横交错的鞭痕，有几条深可见骨，惨不忍睹。