就在众人沉浸在即将走出沙漠的喜悦氛围之中时，一名负责侦查的探子匆匆忙忙地跑回了队伍。
只见他气喘吁吁地来到周宁面前，抱拳行礼后焦急地禀报道：“侯爷，前方不远处发现了一伙身份不明之人。看其模样似乎像是一支商队，但人数众多，粗略估计约有三千人之众。”
听到探子的报告，站在一旁的阿斯玛眉头微皱，沉思片刻后开口对周宁说道：“侯爷，依小人之见，这群人极有可能乃是马匪乔装改扮而成。此处地处荒漠边缘，常有不法之徒出没打劫过往商旅。咱们还是小心谨慎些为妙啊！”
周宁微微颔首，表示赞同阿斯玛的看法。他低头略作思索后，果断下令道：“传我命令，全体将士改变行进路线，尽量避开前方那群可疑之人，以免招惹不必要的麻烦。”
阿斯玛一脸忧虑地向周宁禀报：“侯爷啊，咱们携带的水已经所剩无几，难以支撑着走到走出这片茫茫沙漠了。不过呢，好在前方不远处倒是有一处水源，但属下担心那些家伙会埋伏在那儿守株待兔啊。”
周宁听后眉头微皱，他那锐利如鹰隼般的目光扫视着四周的黄沙漫天，沉思片刻后，毅然决然地说道：“既然横竖都避不开这场遭遇战，那索性就直接迎上去！倘若这些不知死活的东西胆敢挑衅，本侯定会让他们追悔莫及、永生难忘！”说罢，他大手一挥，率领着队伍朝着水源所在的方向大步迈进。
果不其然，正如阿斯玛所担忧的那样，当周宁一行人渐渐靠近水源时，远远便瞧见一伙人正围坐在那里休息。
从外表上看去，这群人像是一支普通的商队，但敏锐的阿斯玛仅仅是扫了一眼众人那贪婪的目光，心中便已然明了，他赶忙压低声音凑到周宁耳边轻声道：“侯爷，依属下之见，这帮人恐怕并非真正的商人，而是乔装打扮成商队模样的马匪。您瞧他们望向咱们的眼神，活脱脱就像一群饿狼看见了美味的羔羊，恨不能立刻将咱们生吞活剥了一般。”