“噤声！“大娘突然甩出擦身帕子，棉布裹着飞蛾钉在窗纸上。姜怀虞顺势将湿发甩向身后，水珠精准打灭跳动的烛火。
黑暗中传来榆木楼梯的吱呀声，掌柜沙哑的嗓子混着更鼓传来：“贵人，宵夜备了羊肉泡馍。“
二娘赤足踏过满地水渍，银戒在月光下划出弧线：“劳您费心，搁门口罢。“她指尖抚过门闩处新涂的蜡油，“我们夫人畏寒，再添三床锦被。“
子时梆子响过三遍，姜怀虞就着冷掉的馍饼研究房陵城防图。三娘将袖箭卡进臂环，玄铁机簧咬合声惊醒了打盹的四娘。
“夫人，戚姨娘给的毒药“大娘突然用银簪挑起灯花，爆开的火星落在青玉瓶上，“要不要先拿掌柜试药？“
姜怀虞蘸着羊肉汤在桌面画圈：“东跨院马厩有六匹凉州大马，喂的是五品武将俸禄才能领的苜蓿草。“她突然将毒药滴在冷馍上，“明日四娘哭灵时，记得把这孝敬给守灵的锦衣卫。“
四娘捏起毒馍的手被三娘攥住：“我来。“她腕间旧伤叠着新疤，“上月潼关突围，那些杂碎还没尝够姑奶奶的“
“都别争。“二娘突然掀开地砖，掏出裹在油纸里的伸缩刀，“茶商宅子密道藏着火药，够送整队锦衣卫上天。“她刀尖挑起的火药末落在烛台上，窜起的蓝火映亮众人带笑的眼睛。
姜怀虞将城防图按进汤碗，羊油凝固成完美的封蜡：“后日寅时三刻，我要在茶商宅子的水井里，见到房陵守备的官印。“
四更天的梆子混着打更人咳嗽声传来时，大娘突然用玄铁护腕敲响铜盆。五道身影倏地散开，各自没入黑暗前，姜怀虞看见三娘将袖箭藏进孝衣宽袖，二娘把火药末塞进发髻，四娘正往眼里抹姜汁装哭丧。
晨雾漫进窗棂时，姜怀虞抚过柏木桶沿的机关槽。昨夜调试袖箭的热水还蓄在桶底，此刻正映出屋梁上潜伏的黑影。她将毒药瓶抛向半空，瓶身反射的冷光惊得黑影缩回瓦缝——正是个锦衣卫惯用的窥探孔。
姜怀虞将粗麻围巾往上扯了扯，寒风卷着砂砾擦过她眼尾细纹。大娘正与牙婆讨价还价，手中银锭忽隐忽现：“这院子的水井，当真没填？“
“夫人哟！“牙婆黄牙咬着瓜子壳，“您瞧这青