“娘！“卫房陵突然指着悬崖下方，“那边有灯笼！“
姜怀虞顺着少年手指望去，只见崖底松林间闪烁着十几盏昏黄的灯笼。她突然露出冷笑，将鎏金簪子狠狠插进雪地：“大娘，准备投石车！“
当第一块裹着硫磺的巨石呼啸着砸向灯笼阵时，姜怀虞终于看清那些“灯笼匠“的真面目——他们个个腰间系着漕帮特有的乌皮水囊，手中握着的根本不是灯笼，而是刻着莲花纹的火箭发射器！
“房陵！“她将卫房陵推进身后的岩石缝隙，鎏金剑锋划破长空，斩断三支火箭的同时，听见自己喉咙里发出野兽般的低吼。四娘的短刀、二娘的弩箭、三娘的罗盘在她周身织成密网，将扑来的黑衣人钉死在雪地上。
夕阳西沉时，姜怀虞靠在鹰嘴崖的巨石上，望着天边血色的残霞。卫房陵正在她脚边堆雪人，小手笨拙地捏出个歪歪扭扭的莲花形状。大娘突然指着东方惊呼：“夫人！“
姜怀虞转头望去，只见山道尽头腾起滚滚浓烟。她摸出怀中的青铜罗盘，指针疯狂旋转后突然定格——正指向马坡岭深处的某个坐标。那里，埋藏着父亲失踪前最后带出来的《山河鼎》
“娘亲？“卫房陵捧着雪莲花跑来，花瓣上的冰晶折射出七彩光斑。姜怀虞突然将他扑倒在身下，鎏金剑锋擦着少年耳畔钉入树干。她望着孩子惊恐的眼睛，突然想起二十年前那个雪夜——父亲将她抱在怀里，指着同一片星空说：“真正的英雄，要能笑着握住敌人的剑。“
夜幕降临时，姜怀虞点燃了三堆篝火。跳动的火光照亮她脸上的伤痕，也照亮了卫房陵手中紧握的半块虎符。在摇曳的火光中，她忽然轻笑出声，将鎏金簪子拔下，插入少年发髻：“房陵，从今日起，你便是姜家嫡子。“
山风卷起她的披风，如同一面燃烧的战旗。远处的狼嚎与近处的篝火声交织成曲，姜怀虞望着东方渐亮的星辰，缓缓拔出佩剑。剑锋映着朝阳的最后一缕金光，在雪地上拖出一道蜿蜒的血痕——那不是退路，而是通往《山河鼎》的征途。
残阳如血，将马坡岭的嶙