沈家村里有一对夫妻，（男老人：沈柱；女老人：陈桂花）她们膝下育有五子。家中生活虽然拮据，但夫妻二人还是竭尽所能让孩子去上学。五个孩子在学习上并未有很好的造诣，最后都只是普普通通的农民。小儿子在一家人中的学历最高，但也只是中专毕业，并没有找到一个固定的工作。
夫妻二人特别疼爱小儿子（沈文党），甚至已经到了溺爱的程度。在经济上给了他最大的帮扶，总是给他最好的。老人对其他四个儿子也没有一碗水端平，对大儿子（沈文林）的宠爱并不亚于小儿子，但唯独对二儿子（沈文吉）和四儿子（沈文凡）不闻不问。三儿子（沈文伟）从老人的手中也得到了不少，但他自己却不知满足。
1984年，老人去邻近的苏村为二儿子沈文吉说了一门亲事。对方是大字不识的一名女子，但女子（苏云）长的也挺好看的，为人勤快，各种劳务活都会做。二儿子的学历不高，初中肄业。初二那年，沈文吉不愿意待在学校里继续学习，他便离开学校四处奔波，期间他去了许多地方，但终归没有着落。
两人仅仅提亲的时候见过一面便结为了夫妻。结婚后，两人相互尊重，日子也还算可以。1986年10月3日，两人生有一个女儿，取名为沈心凝。苏云在月子中的时候，沈文吉的母亲并没有照顾她，而是提出了分家。在苏云嫁入沈家以后，她任劳任怨，操持家务，侍奉公婆，照顾叔侄，做好一个人妻子应有的本分。
大儿子沈文林在沈文吉前三年结婚，在苏云进门后不久，大儿媳生下了一个儿子（沈衡），沈母小心翼翼的侍奉。
苏云和沈文吉并没有计较，而是同意了分家，但两人都是新手父母，她们并不知道应该如何照顾孩子，常常因为不熟练而将孩子弄哭，听到孩子哭，苏云也着急，自己也跟着哭。苏云的母亲知道了女儿的委屈，她便从苏村来，徒步走了三个小时的路程，她尽心照顾女儿的月子。
沈父沈母分家的时候，仅仅给了沈文吉夫妻一锅用高压锅煮熟的米饭。未分家的时候，沈文吉为家里赚了不少钱，