近来，收益状况可谓是喜忧参半。原本锦城的店铺生意一直都颇为红火，但随着俊男坊、淑女坊、涮肉馆以及烤肉馆等如雨后春笋般涌现，并迅速占据市场份额，导致其他传统店铺的营收大不如前。如此一来，上缴给他的收成自然也是大幅减少。更为棘手的是，那些新崛起且收成颇丰的产业，其幕后老板究竟是谁却始终成谜。这些人似乎背景深厚，行事极为嚣张跋扈。不论怎么提醒都不把他当回事儿，他也想找点茬儿查查那些铺子，可是什么茬儿都找不到。
回想起去年发生的一桩惊天大案，更是让刘大人头疼不已。当时，城里几家颇有名气的妓院竟然遭逢横祸，被一个名为红叶阁的神秘组织一举洗劫。不仅老鸨当场毙命，众多打手也死伤惨重。而那些原本出身清白的妓女们，有的趁乱抢走钱财后逃之夭夭；有的则因为没地方可去，转而投奔了别家妓院；还有些身怀才艺的，则选择加入了淑女坊另谋出路。这淑女坊也接收他们，但是进院前，都会经过很详细的身体检查，并且还给治病，然后告知在淑女坊没有卖身生意，只能靠才艺赚钱。总而言之，如今向他进贡孝敬之人变得越来越少，就连各地方的县衙所呈上的供奉也日渐稀薄起来。
就在刘知府眉头紧锁、愁容满面之际，只见管家一路小跑着来到门口，微微躬身说道：“老爷啊，方才少爷已经回来啦！他还带回来一个消息呢，说是带来了吉城关大人的家眷，特意嘱咐让您领着大夫人前往前厅好生招待一番呐。”
听到这话，刘知府原本拨弄算盘珠子的手瞬间停了下来，紧接着在账本末尾处仔细地做下了一个标记。随后，他缓缓起身，将身旁装满账本和财物的几个箱子逐一合上盖子，并上下左右打量了一番，确认没有任何疏漏之后，这才迈步朝着门外走去。
要说这刘知府对吉城的关大人自然也是有所耳闻的，心里不禁暗自嘀咕起来：“嗯……这点倒是能对得上号。只是不知这关大人的子女为何要千里迢迢来到咱们锦城？再者说了，他们又是如何知晓我那不成器的儿子的行踪并告知于他的呢？难不成其中还有什么不为人