他的指尖划过地图上的灵州西北:
“那里是铁勒诸部与西突厥的贸易要道。”
正说着，忽听得城下传来骚动。
一个头戴鹿角冠的老者被人簇拥着上前，他的貂皮披风下摆缀满狼牙，正是思结部的大酋长斛薛。
“李司马”
老者的嗓音像砂纸磨过铁板，
“老朽等不是来喝马奶酒的！听说大唐要在草原设都护府，这是要把我们当牛羊圈养？”
药罗葛吐迷度冷哼一声，翻身上马：
“斛薛老糊涂！若不是大唐铁骑震慑西突厥，你思结部的帐篷早被烧成灰了！”
他猛拉缰绳，战马人立而起，前蹄差点踢到城墙上。
李栾只觉太阳穴突突直跳。
他瞥见李大亮的手按在刀柄上，身后戍卒已悄悄将弩机对准城下。
若此时擦枪走火，别说都护府计划泡汤，灵州城怕是要血流成河。
“诸位首领稍安勿躁！”
李栾探出身，声音尽量平稳，“圣人虽未至，但州衙已备好毡帐。
咱们进了城，边烤火边谈如何？”
他向身后使了个眼色，早有衙役抬出几坛剑南烧春。
药罗葛吐迷度盯着酒坛，喉结动了动。
斛薛却呸了一声：
“少来这套！我要见天可汗！当面问他，设都护府是不是要收我们的草场？”
就在气氛剑拔弩张之际，东方天际泛起鱼肚白。忽有马蹄声自东南方传来，一名驿卒挥着黄旗疾驰而至：
“圣人现下还在驿站休整！半个时辰后就会到此，各位稍安勿躁。”
李大亮松了口气，低声对李栾道：
“司马，该您出面了。”
李栾整了整官服，走下城楼。药罗葛吐迷度翻身下马，将缰绳甩给随从。
李栾注意到他靴筒里别着的匕首，刀刃上还沾着暗红的血迹。
“诸位首领。”
李栾展开一卷诏书：
“都护府并非要夺各部草场。相反，大唐将在漠北设驿站、开互市，西突厥若敢进犯”
他故意停顿，目光扫过众人：
“薛延陀的下场