东汉由于不设御史大夫，而设御史中丞。其下侍御史十五人，一人分掌一州的监察职能。
与前汉有御史大夫的时候所监管的内容不同，后汉的侍御史权势大些。
如《通典》所言：桓典为侍御史时，执法不避人，好骑一青白相间的骢马，京都畏服之。又如张纲和陈翔为侍御史时，参奏大将军梁冀的罪责，皆是嫉恶如仇之才。
如今王允得此职，似乎像一脉相承似得。
而前汉的侍御史就忙得多，惠帝时，御史还要监察三辅，后又置监御史来监察州郡。
还有些侍御史被派去督州郡盗贼，位同于监军。还有些则是被派出去都督军粮转运，也被称为督军粮侍御史。
而后武帝时，又有绣衣侍御史，但不常置。这官职在东汉亦有设置过。这类人又要监督盗贼，又可以参劾贵戚，职能和权势和所管辖的事务算是两汉侍御史中最多，也是最忙的。
观御史其根本职能，还是一个监察机构。其中丞相和御史大夫权势太重，在西汉总揽朝政。
东汉立国后，便以千石的御史中丞总领御史大夫的职能，是个典型的位卑权重的官职。其如汉代的刺史一般，履行以卑位监察高位的职责。