二人撩袍跪地，行三叩九拜大礼，动作娴熟、仪态端庄。孟梓涵心下忐忑，沈怀诚则目光坚定，静候皇帝开言，空气中弥漫着无形的压迫感 。
皇帝端坐在龙椅之上，神色严肃，并没有想让母子二人起来的意思。殿内的空气仿若都被凝住，两侧的文武百官神色各异，有的面露关切，有的则抱着看好戏的心态。
皇帝声音低沉，打破寂静：“沈怀诚，今有学子状告你科举抄袭，此事可属实？” 回音在空旷的大殿里悠悠飘荡。
沈怀诚沉稳叩首，声如洪钟：“陛下明鉴，臣出身寒微，十年寒窗苦读，无依无靠，唯靠自身。科举答卷皆为臣日夜苦学、反复揣摩所得，每一字皆凝心血，万份用心，绝无抄袭舞弊。若有不实，甘愿受罚，望陛下彻查，还臣清白。”