薛光打趣道：“难得今日休沐，不陪你那娇俏的小娘子出门踏青，却跑到老夫这儿来，我可没有好酒好菜款待你哟。不过这桃脯、李脯，却是我亲手做的，用的还是官家赏赐的御果，来，尝尝！”
沈慧照举起茶杯：“老师对静微悉心教导，关怀备至，今日以茶代酒，聊表学生敬意。”
说完，他先饮下一杯，放在桌上。
薛光笑容淡去：“你我名为师生，情同父子，有什么话不能直言，非要半吞半吐，遮遮掩掩？”
沈慧照换了称呼：“恕下官直言不讳。敢问薛大人，若汴京城内有一衙内，托庇父荫，为非作歹，该不该拿问？”
“他做了什么？”
“强占婢女阿郑，杀死她的丈夫。为将杀人大罪嫁祸于人，更唆使咸平县令强割阿郑的舌头，其行止顽赖不堪，荒淫残忍，十恶不赦，世间罕见！”
“沈大人，你知道老夫这一生，办了多少桩案子？”
沈慧照一愣。
“我自己都记不清了！就不能用这份功绩去换那一条命吗？”
沈慧照从袖中取出了那卷书，放在薛光的面前：“难断的从来不是案子，而是人心。昨夜，我一直在想这句话。既然立法之时已参照了人情世理，那律法之外的人情便是私情、是私欲。私情不断，冤案难清，私欲不除，冤狱难平。对法外之情、法外之理，凡断狱之人，不可退让分毫，请薛大人见谅！”
慧照再施一礼，转身快步离去。
老仆上前禀报：“大人，郎君他还闹着要出去——”
薛光面色剧变，猛地一抬手，将桌上的书打落在地。老仆悚然一惊。
“他这是在逼我！”
老仆哑声道：“大人，您是有法儿保全郎君的呀！”
薛光在心里说：“是啊，我可以保全他，但同我苦心经营数十年的清名比起来，子嗣又算得了什么！”
监狱里，隔着牢门，好德逼问郑素娥：“你知道那个人是谁的，是不是。”
郑素娥低下头，一语不发。
好德继续说：“那天你不是看到沈大人来了害怕，你是看见了大理寺卿薛光。你怕他，或许在那个宅子里，你曾经见过他，