与此同时，蜀军大营的牛皮帐中，关彝正凝视着沙盘上的宛城模型。参军杨戏举着火把靠近，忽然发现沙盘东南角的护城河竟被撒上了朱砂。\"将军这是？\"
\"司马仲达之孙，岂会坐以待毙？\"关彝将三支红翎箭插入沙盘，\"传令各营，三日后轮值哨位增加三倍，夜巡改用铜铃传讯。\"
晨雾弥漫的第七日，关彝登上新筑的观敌楼。这座十丈高的木楼通体漆黑，飞檐下悬着三十六枚青铜铃铛，正是按照诸葛亮\"八阵图\"的方位布置。透过晨雾望去，宛城城头的守军如同蛰伏的巨兽，城墙后的床弩泛着冷光。
\"报！西市有百姓试图出城！\"斥候的声音惊飞一群寒鸦。
关彝按住腰间雌雄剑，想起离京前刘谌的嘱咐：\"宛城百姓多衣冠南渡之士，破城易，收心难。\"他沉吟片刻：\"放他们去北边新野，沿途多设粥棚。\"
此时宛城南门内，二十名死士正在检查装备。他们携带的并非刀剑，而是用鱼胶粘合的竹简——上面用蝇头小楷写着\"蜀军屠城\"的谣言。司马伷亲自为每人斟酒：\"诸君此去，当效法申生、豫让。\"
霜降那日，关彝接到成都快马送来的漆盒。打开时，一截焦黑的麦穗和素帛同时滑落。帛书上刘谌的笔迹力透纸背：\"春耕在即，宜速决。\"
当夜，蜀军营地点起万家灯火。士兵们将桐油涂在箭矢上，制成数万支\"孔明灯箭\"。杨戏望着星空下缓缓升起的火光，忽然想起四十多年前五丈原的秋夜。那时他还是个书童，跟着父亲给诸葛丞相送药，也曾见过这般星河倒悬的景象。
宛城角楼里，司马伷正在擦拭家传的鱼肠剑。剑身映出他眼底的血丝，也映出城外连绵的火光。亲兵来报说护城河出现异动时，他忽然笑了——那笑容像极了当年在洛阳金市赌玉时的模样。
\"终于要开始了。\"他将剑尖刺入案几。
霜月当空的子夜，关彝正在中军帐内推演阵图。忽有亲兵禀报擒获三名细作，称知晓司马伷