忽然，那“笃笃”声戛然而止。
诵经的唇瓣也骤然抿紧。
太后缓缓掀开眼帘。那双曾洞悉宫闱无数风云的眼眸，此刻沉淀着深不见底的疲惫与一丝不易察觉的惊怒。她并未回头，目光却已精准地锁定了禅房内凭空多出的那道阴影——一个高大健硕的身影，悄无声息地立在烛光照不到的角落，如同从地底渗出的幽魂。
“允锦，”太后的声音低沉得如同古井深处的水波，带着一种穿透岁月的沙哑，“你太心急了。”
来人向前一步，烛光终于吝啬地照亮了他的面庞。剑眉星目，轮廓英挺，依稀能辨出与太后相似的眉眼，正是本该葬身火海、尸骨无存的宣王——祁允锦。三十五岁的年纪，正是男子最鼎盛之时，但那双眼睛里燃烧的野心和固执，却让这份英气透着一股令人心悸的偏执。
他扯了扯嘴角，试图挤出一个安抚的笑，却显得僵硬而刻意：“母后息怒。潇湘阁虽被迫蛰伏，然潇湘公子不过换张脸皮，改个身份，依旧能如鱼入水，潜回京城。计划，远未到山穷水尽。”
“允锦！”太后的声音陡然拔高，带着压抑不住的失望与痛心，指尖深深掐入念珠的缝隙，“你太轻敌！更太任性！”她猛地站起身，缁衣拂过蒲团，带起一阵微尘，“哀家为你铺的路，你不走！让你安安稳稳做你的贤王，静待时机。太子体弱，陛下年事渐高，一旦……一旦东宫有变，陛下心神俱损之下，你这正当壮年的‘亲弟’，便是最稳妥的承继人选！宗室、朝堂，无有不服！可你呢？”
她逼近一步，目光如冰冷的针，刺向自己的儿子：“你同哀家商量过吗？你竟敢！竟敢为了一己私情，行那‘诈死’的荒唐事！只为了与一个女人远遁江湖，双宿双栖！若你真甘心平庸，若你只爱美人不爱江山，哀家……哀家认了！哀家成全你！可你祁允锦，骨子里流的是不甘寂寞的血！你既放不下那至尊之位，又何必做出那等情痴模样？你喜欢那女子，王府深宅，难道还藏不下她一人？何必弄得如此鬼祟，如此不堪！”
太后的胸膛剧烈起伏，每一个字都淬着恨铁不成钢的毒火：“如今倒好！你的发妻，陆国公府嫡女，连同她腹中那已成型的、你的亲骨肉，惨死火海！那场大火烧掉的，岂止是一座王府？它烧掉了你作为皇子的