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清晨的慈宁宫，空气沉甸甸的，仿佛浸透了隔夜未散的檀香灰烬。太后倚在明黄的软枕上，心口那阵没来由的慌，擂鼓般撞着，撞得她指尖发凉。眼皮子也突突地跳，跳得她心烦意乱。
宫人们屏息凝神，大气不敢出，整个寝殿静得能听见铜漏里水滴砸落的声响，一声，又一声，敲在人心坎上。
这没着没落的心慌，像湿冷的藤蔓，悄悄缠紧了太后的心。她猛地挥手打翻了小几上的白玉药盏，清脆的碎裂声在死寂中炸开，惊得侍立的老嬷嬷扑通跪倒。
“没用的东西！”太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她烦躁地揉着突突直跳的太阳穴，那心悸非但没有平息，反而像生了根，沉甸甸地坠在胸口。
而此刻，远离深宫的金陵城，正是另一番景象。碧空如洗，朱雀大街上人声鼎沸，车马粼粼，各色铺子的幌子在微风中招摇。人群里，一个锦衣“小公子”摇着柄描金折扇，步子轻快，眉梢眼角都带着一股被放纵惯了的骄矜——正是乔装改扮的紫嫣郡主。
她刚从城外那清规戒律的庙里溜出来，呼吸着这市井的喧嚣，只觉得浑身骨头都轻了三分。没人识得她这张脸，更没人知道她兜里揣着永远花不完的银票。这金陵城，俨然成了她肆意挥霍的猎场。
昨日的荒唐，还带着余温烙在记忆里。紫嫣郡主摇着扇子的手微微一顿，嘴角撇开一丝毫不掩饰的轻蔑。那挂着大红灯笼的销金窟，那些涂脂抹粉、扭捏作态的女子，在她眼里不过是些庸脂俗粉堆砌起来的玩意儿，连那被捧上天的花魁，也俗气得让她倒胃口。
老鸨那双在风月场里淬炼了几十年的眼睛，只在她身上打了个转，便已了然。她摇着团扇，笑得像只成了精的老狐狸，脂粉簌簌往下掉：“姑娘既不是冲着那些庸脂俗粉来的，老婆子这里，倒还真藏着件稀罕的宝贝。”
不由分说，老鸨引着她穿过喧闹的前堂，一路向深处走去。喧嚣被层层叠叠的锦帘隔绝在外，周遭渐渐清幽。月洞门后，竟藏着一处精巧雅致的院落。小桥下流水淙淙，几竿翠竹掩映着假山。一片静谧之中，只闻一缕琴音，如高山深涧的清泉，泠泠淙淙，时而激越，时而低徊，像是在苦苦寻觅着什么