午市过后，沈芋正在清点账目，霍祁带着几个士兵走了进来。
"芋儿，这几位是军中即将退役的老兵，听说你要开新店，想来谋个差事。"霍祁介绍道。
沈芋打量着眼前的几个汉子，个个看起来朴实可靠。她简单询问了他们的经历，发现其中两人曾在伙房帮过忙，有基本的厨艺基础。
"太好了，我正愁人手不够。"沈芋欣喜地说，"新店开张后，你们可以负责日常经营，我会定期去指导。"
老兵们纷纷表示感谢。边疆退役后生计艰难，能在食肆工作对他们来说是再好不过的出路。
傍晚时分，食肆打烊后，沈芋和霍祁带着小安去了新店的选址查看。那是一座位于小镇中心的两层木楼，虽然有些老旧，但结构稳固，位置极佳。
"楼下可以做堂食，楼上可以改成雅间。"霍祁指着各处讲解他的想法，"后院有口老井，水质很好，还有足够的空间扩建厨房。"
沈芋越看越满意，脑海中已经浮现出装修后的模样。她转向霍祁："资金真的够吗？五家店不是小数目。"
霍祁握住她的手："放心，我有些积蓄，加上咱们家这些年来的盈利，开两三家应该没问题。至于剩下的"他眼中闪过一丝坚定，"我会想办法。"
沈芋知道霍祁在军中有些人脉，但边疆艰苦，所谓的"积蓄"恐怕也是他省吃俭用攒下的。她暗暗下定决心，一定要让这些投资物有所值。
回到家，小安已经趴在霍祁肩头睡着了。沈芋轻手轻脚地把儿子放到床上，盖好被子。回到主屋，霍祁正在灯下查看地图。
"我在想最后一家店的选址。"他指着地图上的几个点，"这里、这里和这里，都是商队必经之路，虽然地方不大，但客流稳定。"
沈芋靠在他肩头，感受着这份踏实的安全感。一年前那个在粮仓中险些丧命的夜晚仿佛已经很遥远，如今他们有了自己的家，有了小安，还有了共同的事业。
"对了，这个给你。"霍祁突然从怀中掏出一个小布袋。
沈芋打开一看，里面是一小撮晶莹的颗粒，在灯光下微微泛着粉色的光泽。