随着太阳升起，小镇渐渐苏醒。沈芋让张老兵在门口架起一口大锅，煮着她特制的羊骨汤。浓郁的香气很快飘满了整条街，吸引了不少路人驻足。
"今日"芋香小馆"开张，所有菜品半价！"沈芋站在门口热情地招呼着。
第一批客人很快入座，大多是附近的居民和路过的商队伙计。沈芋亲自下厨，为客人们烹制一道道边疆风味与中原技艺结合的美食。
野葱猪肉包子、秘制酱料拌面、羊骨汤炖萝卜简单的食材在她的巧手下焕发出惊人的美味。客人们吃得赞不绝口，很快小店就座无虚席。
"沈掌柜，这包子比总店的还要好吃！"一个熟客竖起大拇指。
沈芋笑着道谢，心中却明白，这是因为她用了新获得的岩盐和秘制酱料，味道自然更上一层楼。
正当生意红火时，店外突然传来一阵骚动。沈芋抬头看去，几个衣着华贵的男子站在门口，为首的正是不怀好意地盯着她的招牌。
"醉仙楼的东家来了。"张老兵低声提醒，脸色变得凝重。
沈芋深吸一口气，整理了一下围裙，坦然迎了上去
沈芋整了整围裙，坦然走向店门口那几个衣着华贵的男子。为首的约莫四十岁上下，一身锦缎长袍，腰间玉佩叮当作响，圆脸上堆着假笑，眼睛里却闪着寒光。
"这位就是沈掌柜吧？久仰久仰。"男子拱手作揖，声音洪亮得整条街都能听见，"在下醉仙楼东家钱万三，特来恭贺新店开张。"
沈芋福了福身："钱东家客气了，小店简陋，不敢当您大驾光临。"
钱万三眯起眼睛，目光在店内扫视一圈："沈掌柜好本事啊，一个妇道人家，竟能在边疆连开两家店。只是"他话锋一转，"边疆地贫人稀，容不下太多食肆，沈掌柜这般扩张，怕是要断了同行生计啊。"
店内的食客们纷纷停下筷子，紧张地观望这场对峙。沈芋感到后背渗出细密的汗珠，但她面上不显，反而微微一笑："钱东家说笑了，美食之道，贵在精益求精。若各家都能拿出真本事，何愁没有客人？"
"好一个伶牙俐齿！"钱万三突然提高声调，"那不如让大伙儿评评，到底是你们这些粗鄙军粮，还是我醉仙楼的珍馐美味更胜一筹？"