沈芋施施然走来，指尖掠过汤面："边疆苦寒，我特意在汤里添了一钱白胡椒。马老板可知，这胡椒配当归，既能发散风寒，又不损气血。"她忽然倾身靠近，压低声音："昨夜我见您在巷口扶着腰咳嗽，可是老寒腿又犯了？"
马大元脸色大变，下意识按住膝盖。
"那这奶茶呢？"他慌忙转移话题，端起雕花银碗。入口是咸香的奶味，混着青稞炒面的焦香，却在咽下后泛起一丝清甜。
"红景天配青砖茶，再加三朵雪菊。"沈芋如数家珍，"马老板整日泡在酒缸里，这奶茶最能解宿醉。"她忽然转身对围观人群扬声道："今日头三位进店的客人，除了半价，还能得一帖醒酒茶包！"
话音未落，门口立刻挤进来几个酒肆小厮。马大元见势头不妙，抓起筷子就要开溜，却被霍祁长臂拦住。
"马老板别急着走。"霍祁忽然露出笑意，伸手揭开炖锅木盖，沙参的清甜混着防风的药香扑面而来，"您尝尝这道沙参防风炖锅，专治您这老寒腿。"
马大元看着霍祁掌心托着的羊膝骨，突然想起三年前自己醉倒在雪地里，正是被这个男人扛回医馆。当时医馆的老郎中说，他这条腿能保住都是奇迹。
"霍爷"他声音发颤，忽然扑通一声跪下，"当年救命之恩"
霍祁皱眉避开，沈芋却已蹲下身，指尖在他膝盖上轻轻一按："马老板，这羊膝骨要文火慢炖三个时辰，方能将药效炖进骨髓。"她忽然抬头，眼尾微挑："不过嘛，这方子可是要收费的。"
围观人群哄堂大笑，几个老猎户却凑过来打听治风湿的法子。
沈芋一边招呼客人，一边留意着霍祁的动向。只见他默默走到墙角，将马大元碰倒的汤碗扶起，青瓷碗底刻着的"霍"字在阳光下一闪而过。
清晨的边疆集市比江南冷清许多，但吆喝声却更加粗犷响亮。沈芋裹紧斗篷，穿行在各色摊位间，寻找着药膳所需的特殊药材。
"老板娘，又来找药材啊？"卖山货的老汉熟稔地打招呼，"今天有新挖的黄芪，要不要看看？"
沈芋蹲下身检查药材成色，眉头微蹙："根须不够完整，药效会打折扣。老伯，还有更好的吗？"
老汉摇